Alejandra Salazar🇪🇸 #13 ES

Alejandra Salazar is een Spaanse padellegende en een van de meest gedecoreerde speelsters uit de geschiedenis van de sport. De in Madrid geboren rechtsspeelster, geboren op oudejaarsdag 1985, verzamelde vijf wereldtitels met Spanje, was viervoudig nummer een van de wereld en won meer dan vijftig titels op het World Padel Tour-circuit. Het seizoen 2026 is haar afscheidsseizoen: na dit jaar stopt Alejandra Salazar als professional. Ze begon het jaar aan de zijde van Alejandra Alonso, maar sinds het P1-toernooi van Malaga in juli 2026 speelt Salazar met de Argentijnse Aranzazu Osoro. Dat nieuwe koppel sloeg meteen aan: in Pretoria bereikten ze de halve finale van het eerste Premier Padel-toernooi ooit in Zuid-Afrika. Op de FIP-wereldranglijst van 10 augustus 2026 staat Salazar dertiende met 4.761 punten. Haar spel draait om positiespel, geduld en een uitzonderlijk leesvermogen aan de rechterkant van de baan, kwaliteiten waarmee ze een hele generatie speelsters heeft beinvloed. Voor Nederlandse fans is ze bekend van haar halve finale op Premier Padel Rotterdam in 2025.

Juan Martín Díaz🇦🇷 AR

Juan Martín Díaz is een van de grootste namen uit de geschiedenis van het padel. De Argentijn, geboren op 28 november 1975 in Mar del Plata, geldt als de meest gedecoreerde rechtsspeler die de sport heeft gekend. Samen met Fernando Belasteguín vormde hij het dominantste koppel ooit: het duo stond dertien seizoenen op rij bovenaan de wereldranglijst en won 170 van de 191 finales die het speelde. Tussen september 2005 en mei 2007 bleef het paar bijna twee jaar ongeslagen en won het 22 toernooien achter elkaar, een reeks die nog altijd niet geëvenaard is. Díaz werd daarnaast wereldkampioen bij de koppels in 2000, 2002 en 2004. Zijn spel stond bekend om techniek, anticipatie en creativiteit; hij wordt vaak omschreven als de grootste showman die padel heeft voortgebracht. Sinds zijn afscheid in 2023 is Juan Martín Díaz vooral zichtbaar bij exhibities. In augustus 2026 speelt hij op de Padel Invitational bij het Sydney Opera House, waarmee Australië zich richting Brisbane 2032 op de kaart zet.

Martín Di Nenno is een Argentijnse padelspeler die als rechterspeler tot de gevestigde namen op het Premier Padel-circuit behoort. De uit Ezeiza bij Buenos Aires afkomstige Di Nenno stond eerder gerankt als nummer vier van de wereld en bezet in de zomer van 2026 een plaats in de FIP-top vijftien. Het seizoen kenmerkt zich door een opvallende wisseling: na een periode met Momo González, waarmee hij in april de FIP Gold in Almaty won, hervond hij zijn oude partner Francisco "Paquito" Navarro. Het tweetal veroverde in 2022 samen de allereerste Premier Padel-titel in Doha en kwam in juni 2026 op de Rome Major weer bij elkaar. Sindsdien gaat het hard: halve finales in Bordeaux, Málaga en begin augustus bij de London P1, waar pas Arturo Coello en Agustín Tapia een halt toeriepen. Met zijn 1,75 meter compenseert Martín Di Nenno zijn gestalte met scherp positiespel, technisch vernuft en een betrouwbare volley.

De Olympische Spelen vormen het ultieme doel voor de internationale padelsport en de mogelijke opname van padel in het olympisch programma is een van de meest besproken onderwerpen in de padelwereld. De Federation Internationale de Padel werkt al jaren actief aan de erkenning van padel als olympische sport en de groeiende populariteit van de sport wereldwijd versterkt deze ambitie. Padel is niet opgenomen in het programma van de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, aangezien het IOC goedkeuring vereist minstens zeven jaar voor een olympisch debuut. De vroegst realistische opname is Brisbane 2032, waarvoor de sportenlijst in 2027 wordt vastgesteld. De FIP richt zich op tussentijdse doelen zoals deelname aan de Asian Games en andere multisportevenementen als opstap naar olympische erkenning. De potentiele olympische status zou enorme gevolgen hebben voor de financiering, professionalisering en mondiale groei van padel in landen waar de sport nog in ontwikkeling is. Voor Nederlandse padelfans is het vooruitzicht van padel op de Olympische Spelen bijzonder motiverend: het zou betekenen dat Nederlandse spelers hun land kunnen vertegenwoordigen op het grootste sportpodium ter wereld en padel een definitieve doorbraak als mondiale sport zou maken.

Sydney is de padelhoofdstad van Australië. De stad telt tien padelclubs, meer dan welke andere Australische stad ook, met Melbourne op negen als naaste achtervolger. Dat is opmerkelijk snel gegaan: in 2023 had heel Australië nog maar vijf clubs, inmiddels zijn het er drieëndertig met samen honderdvierenvijftig banen. Sydney huisvest daarbij enkele van de grootste en meest complete faciliteiten van het land. Tegelijk is de padeldichtheid laag, ongeveer 0,3 banen per honderdduizend inwoners. Dat betekent weinig onderlinge concurrentie en veel ruimte voor nieuwe exploitanten, maar ook dat de vraag nog nauwelijks hard is getoetst. Internationaal kwam Sydney in beeld met het Padel Invitational presented by UBS, dat op 15 en 16 augustus 2026 op de Northern Broadwalk van het Sydney Opera House wordt gespeeld. Padel Australia organiseert het evenement samen met Premier Padel en de FIP, met oud-tennisnummer één Pat Rafter als boegbeeld. Een speciaal gebouwde glazen baan aan de haven maakt van Sydney het meest fotogenieke padelpodium ter wereld.

Aimee Gibson is een Britse padelspeler die in 2025 geschiedenis schreef als eerste Britse vrouw in de FIP wereldranglijst top-100. Gibson speelt aan de rechterkant en vormt een vast duo met landgenote Catherine Rose, waarmee zij op het internationale FIP-circuit indrukwekkende resultaten boekt. Het paar won onder meer de Australian Padel Open in het FIP Silver-segment en behaalde in het seizoen 2025 vijf FIP-titels, waaronder drie Silver- en twee Bronze-overwinningen. In februari 2026 veroverde Gibson een FIP Bronze-titel in Doha, ditmaal met de Spaanse Alba Perez Momha als partner. Met haar huidige ranking rond de 90e positie op de wereldranglijst behoort Aimee Gibson tot de absolute top van het Britse vrouwenpadel en fungeert zij als pionier voor de groei van de sport in het Verenigd Koninkrijk. Haar pad van de Britse club-scene naar de internationale FIP-tour inspireert een nieuwe generatie Britse padelspelers en toont aan dat het Verenigd Koninkrijk zich steeds nadrukkelijker op de internationale padelkaart zet.

Pat Rafter is een Australische oud-tennisser die zich heeft ontwikkeld tot een van de meest zichtbare ambassadeurs van padel in Australië. Rafter, geboren op 28 december 1972 in Mount Isa, won het US Open in 1997 en 1998 en stond op 26 juli 1999 een week op de eerste plaats van de ATP-ranglijst, als eerste Australiër op nummer een sinds John Newcombe. Na zijn tenniscarrière stapte Rafter over op padel. Hij is inmiddels lid van de Aussie Crocs, het nationale padelteam van Australië, en speelt regelmatig op clubniveau in Melbourne en Sydney. In augustus 2026 is Pat Rafter het gezicht van het Padel Invitational bij het Sydney Opera House, waar een tijdelijke baan op de Northern Broadwalk aan de haven wordt gebouwd en hij naast Premier Padel-sterren en clubspelers in actie komt. Rafter illustreert hoe padel in Australië leunt op de zichtbaarheid van tennisnamen. Voor Nederlandse padelfans is dat een herkenbaar patroon: ook hier openden oud-tennissers als Jacco Eltingh deuren voor de sport.