Italie is na Spanje het land met de meeste padelbanen ter wereld en de belangrijkste groeimarkt van de sport in Europa. Volgens de cijfers van de Internationale Padelfederatie FIP telt Italie inmiddels ruim tienduizend padelbanen, verdeeld over meer dan 3.700 clubs; ongeveer 45 procent daarvan is indoor. De regio Lazio, met Rome als centrum, is met ruim tweeduizend banen de dichtst bespeelde padelregio van het land, gevolgd door Lombardije en Campanie. Sinds 2022 groeide het aantal banen met bijna dertig procent. Italie is ook een vaste waarde op de internationale kalender. Rome is jaarlijks gastheer van de Italy Major in het Foro Italico, een van de grootste toernooien van de Qatar Airways Premier Padel Tour. In augustus 2026 schreef het land bovendien padelgeschiedenis: in Taranto maakte padel zijn debuut als officiele medaillesport op de Middellandse Zeespelen, met Italiaanse medailles bij zowel de mannen als de vrouwen. Doordat de Italiaanse federatie FITP padel volledig in haar structuur integreerde, behoort Italie qua clubinfrastructuur, opleidingen en competitieaanbod tot de best georganiseerde padellanden van Europa.

Patty Llaguno🇪🇸 #22 ES

Patty Llaguno is een van de meest ervaren speelsters van het internationale padelcircuit. De Spaanse, voluit Patricia Llaguno Zielinski, werd in 1985 geboren in Cartagena en speelt al ruim twee decennia op het hoogste niveau. In het WPT-tijdperk stond ze bovenaan de wereldranglijst, en ook in 2026 hoort ze nog bij de mondiale top 25: op 10 augustus 2026 staat Llaguno 22e op de FIP-ranglijst met 2.641 punten. Ze speelt aan de linkerkant van de baan en staat bekend om spelinzicht en constantheid eerder dan om kracht. Sinds de Premier Padel P2 van Brussel vormt Patty Llaguno een koppel met de Italiaanse Carolina Orsi; samen haalden zij in juni de finale van de FIP Platinum in Paredes. Eerder dit jaar won ze de FIP Gold in Ponta Delgada en de FIP Silver in Leiria. Met de Spaanse nationale ploeg won ze vrijwel alles wat er te winnen valt. In augustus 2026 komt ze in Taranto uit op de Middellandse Zeespelen, waar padel voor het eerst om medailles speelt.

De Olympische Spelen vormen het ultieme doel voor de internationale padelsport en de mogelijke opname van padel in het olympisch programma is een van de meest besproken onderwerpen in de padelwereld. De Federation Internationale de Padel werkt al jaren actief aan de erkenning van padel als olympische sport en de groeiende populariteit van de sport wereldwijd versterkt deze ambitie. Padel is niet opgenomen in het programma van de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, aangezien het IOC goedkeuring vereist minstens zeven jaar voor een olympisch debuut. De vroegst realistische opname is Brisbane 2032, waarvoor de sportenlijst in 2027 wordt vastgesteld. De FIP richt zich op tussentijdse doelen zoals deelname aan de Asian Games en andere multisportevenementen als opstap naar olympische erkenning. De potentiele olympische status zou enorme gevolgen hebben voor de financiering, professionalisering en mondiale groei van padel in landen waar de sport nog in ontwikkeling is. Voor Nederlandse padelfans is het vooruitzicht van padel op de Olympische Spelen bijzonder motiverend: het zou betekenen dat Nederlandse spelers hun land kunnen vertegenwoordigen op het grootste sportpodium ter wereld en padel een definitieve doorbraak als mondiale sport zou maken.

Spanje is het onbetwiste hart van het wereldwijde padel en het land waar de sport haar oorsprong vindt. Met miljoenen actieve spelers en tienduizenden banen is padel na voetbal de populairste sport van het land. In het seizoen 2026 is Spanje gastheer van maar liefst zes Premier Padel-toernooien verspreid over Gijón, Valladolid, Valencia, Málaga, Madrid en Barcelona, waar in december de prestigieuze Finals worden gehouden. Spanje levert het leeuwendeel van de wereldtop, met namen als Arturo Coello, Alejandro Galán, Coki Nieto en Claudia Fernández die de sport op het hoogste niveau vertegenwoordigen. De Spaanse competitiestructuur — van regionale federaties tot professionele academies zoals de Rafa Nadal Academy — vormt het fundament waarop de internationale tour is gebouwd. Merken als Bullpadel en NOX hebben hun wortels in de Spaanse padelcultuur. Voor Nederlandse padelfans is Spanje de ultieme padelbestemming: van het volgen van de grootste toernooien tot trainen bij een Spaanse academie, Spanje blijft de absolute maatstaf voor de padelsport wereldwijd.

Mediterranean Games Padel is het padeltoernooi van de Middellandse Zeespelen, het multisportevenement dat eens in de vier jaar wordt gehouden tussen landen rond de Middellandse Zee. Bij de twintigste editie, in het Italiaanse Taranto, maakt padel zijn debuut als volwaardige medaillesport, met competities voor mannen, vrouwen en gemengde koppels. Het toernooi wordt georganiseerd door de International Padel Federation samen met het comité van de Middellandse Zeespelen en staat open voor alle nationale olympische comités uit de regio. Elk land mag maximaal twee mannenkoppels, twee vrouwenkoppels en één gemengd koppel inschrijven. Voor de eerste editie meldden zich achttien nationale federaties met in totaal 136 deelnemers, waaronder Spanje, Frankrijk, Italië, Portugal, Egypte, Marokko en Turkije. Gespeeld wordt in het Salinella Mediterranean Park, een nieuw aangelegd permanent complex dat na de Spelen behouden blijft. Voor de FIP is Mediterranean Games Padel vooral een strategische stap: erkenning als medaillesport bij een door het IOC erkend multisportevenement geldt binnen de sport als een opstap richting de Olympische Spelen.

Lucía Sainz🇪🇸 #21 ES

Lucía Sainz is een van de meest ervaren en gerespecteerde speelsters in het internationale vrouwenpadel. De Spaanse, geboren op 5 oktober 1984 in Barcelona, maakte in 2015 de overstap van professioneel tennis naar padel en groeide razendsnel uit tot een van de absolute toppers van de sport. Samen met Gemma Triay vormde Sainz jarenlang een van de meest dominante koppels in het damespadel, waarmee ze in 2020 de wereldranglijst aanvoerde en talloze titels won. Na een succesvolle periode met Raquel Eugenio Barrera heeft Lucía Sainz in 2026 een nieuw duo gevormd met de Spaanse Araceli Martínez. Ze staat op positie 21 van de FIP-wereldranglijst met 3.030 punten. Ondanks haar ervaren leeftijd van 41 jaar blijft ze een geduchte tegenstander op het Premier Padel-circuit en de CUPRA FIP Tour. Sainz staat bekend om haar deelnames aan historische toernooien en haar veelzijdige speelstijl die tennistechniek combineert met padeltactiek. Met haar tactisch inzicht en jarenlange ervaring op het allerhoogste niveau blijft Lucía Sainz een inspiratie voor een hele generatie vrouwelijke padelspelers wereldwijd.

David Gala🇪🇸 #33 ES

David Gala Sanchez is een Spaanse professionele padelspeler die als een van de grootste talenten van zijn generatie geldt. Geboren op 6 februari 2006 in Madrid, debuteerde Gala al op zestienjarige leeftijd op het World Padel Tour en klom razendsnel door de ranglijsten. Momenteel staat David Gala op positie 33 van de FIP-wereldranglijst met 1871 punten, een opmerkelijke prestatie voor een speler van nog maar twintig jaar. Hij speelt aan de linkerkant van de baan en staat bekend om zijn atletische speelstijl en volwassen wedstrijdmentaliteit die zijn leeftijd ver overstijgt. In 2023 veroverde Gala goud op de Europese Spelen in Krakau in het herendubbelspel, waarmee hij zich definitief op de internationale kaart zette. Het seizoen 2026 speelt hij op het hoogste niveau met deelnames aan Premier Padel P1- en Major-toernooien wereldwijd. David Gala wordt gecoacht door Maxi Grabiel en speelt momenteel samen met Enzo Jensen Sirvent. Voor Nederlandse padelfans is Gala een speler om nauwlettend te volgen als een van de toekomstige sterren van de sport.

Taranto is een havenstad in de Zuid-Italiaanse regio Apulie die in augustus 2026 definitief op de padelkaart kwam te staan. De stad was gastheer van de XX Middellandse Zeespelen, waarbij padel voor het eerst in de geschiedenis als officiele medaillesport op het programma stond. De wedstrijden werden van 21 tot en met 28 augustus gespeeld in het Salinella Mediterranean Park, een permanente accommodatie die speciaal voor de Spelen werd gebouwd. In totaal kwamen 88 spelers uit achttien landen in actie, met medailles bij de heren, de dames en het gemengd dubbel. Spanje pakte in Taranto twee gouden medailles: David Gala en Jose Antonio Diestro wonnen bij de heren met 7-6 en 6-4 van de Italianen Alvaro Montiel en Flavio Abbate, terwijl Lucia Sainz en Patty Llaguno bij de dames een volledig Spaanse finale wonnen. Portugal veroverde het goud in het gemengd dubbel. Voor Taranto en voor padel als sport was het toernooi een belangrijke stap richting bredere erkenning op multisportevenementen, en daarmee richting een mogelijke olympische toekomst.