Lucía Sainz🇪🇸 #21 ES

Lucía Sainz is een van de meest ervaren en gerespecteerde speelsters in het internationale vrouwenpadel. De Spaanse, geboren op 5 oktober 1984 in Barcelona, maakte in 2015 de overstap van professioneel tennis naar padel en groeide razendsnel uit tot een van de absolute toppers van de sport. Samen met Gemma Triay vormde Sainz jarenlang een van de meest dominante koppels in het damespadel, waarmee ze in 2020 de wereldranglijst aanvoerde en talloze titels won. Na een succesvolle periode met Raquel Eugenio Barrera heeft Lucía Sainz in 2026 een nieuw duo gevormd met de Spaanse Araceli Martínez. Ze staat op positie 21 van de FIP-wereldranglijst met 3.030 punten. Ondanks haar ervaren leeftijd van 41 jaar blijft ze een geduchte tegenstander op het Premier Padel-circuit en de CUPRA FIP Tour. Sainz staat bekend om haar deelnames aan historische toernooien en haar veelzijdige speelstijl die tennistechniek combineert met padeltactiek. Met haar tactisch inzicht en jarenlange ervaring op het allerhoogste niveau blijft Lucía Sainz een inspiratie voor een hele generatie vrouwelijke padelspelers wereldwijd.

Mediterranean Games Padel is het padeltoernooi van de Middellandse Zeespelen, het multisportevenement dat eens in de vier jaar wordt gehouden tussen landen rond de Middellandse Zee. Bij de twintigste editie, in het Italiaanse Taranto, maakt padel zijn debuut als volwaardige medaillesport, met competities voor mannen, vrouwen en gemengde koppels. Het toernooi wordt georganiseerd door de International Padel Federation samen met het comité van de Middellandse Zeespelen en staat open voor alle nationale olympische comités uit de regio. Elk land mag maximaal twee mannenkoppels, twee vrouwenkoppels en één gemengd koppel inschrijven. Voor de eerste editie meldden zich achttien nationale federaties met in totaal 136 deelnemers, waaronder Spanje, Frankrijk, Italië, Portugal, Egypte, Marokko en Turkije. Gespeeld wordt in het Salinella Mediterranean Park, een nieuw aangelegd permanent complex dat na de Spelen behouden blijft. Voor de FIP is Mediterranean Games Padel vooral een strategische stap: erkenning als medaillesport bij een door het IOC erkend multisportevenement geldt binnen de sport als een opstap richting de Olympische Spelen.

Sofia Araujo🇵🇹 #8 PT

Sofia Araujo is een Portugese professionele padelspeler die als voormalig tennisster een indrukwekkende overstap naar de padelsport maakte. Geboren op 30 november 1994 in Porto speelt Araujo op de linkerkant en is zij een van de meest prominente vertegenwoordigers van het Portugese padel op het hoogste niveau. In 2026 vormt Sofia Araujo een duo met de Spaanse Claudia Fernández en staat zij achtste op de wereldranglijst met 6.670 punten. Haar tennisachtergrond geeft haar een technisch voordeel met een sterke volley en uitstekend voetenwerk. Araujo is een van de weinige niet-Spaanse en niet-Argentijnse speelsters die structureel in de top-10 van de wereld meedraait, wat haar tot een belangrijke figuur maakt in de internationalisering van het vrouwenpadel. Haar parcours op het Premier Padel-circuit in 2026 omvat sterke resultaten bij onder meer de Brussels P2. Voor Nederlandse padelfans is Sofia Araujo een inspirerend voorbeeld van hoe een relatief klein padelland als Portugal toch spelers op het allerhoogste niveau kan voortbrengen.

Taranto is een havenstad in de Zuid-Italiaanse regio Apulie die in 2026 nadrukkelijk op de padelkaart komt te staan. De stad is gastheer van de Middellandse Zeespelen 2026, waarbij padel voor het eerst als officiele medaillesport op het programma staat. Het padeltoernooi vindt plaats in het Salinella Mediterranean Park in Taranto, een nieuw gebouwde permanente accommodatie die speciaal is ontwikkeld voor de groei van de sport in de regio. Daarmee krijgt Taranto een blijvende padelinfrastructuur die na de Spelen beschikbaar blijft voor clubs, scholen en recreatieve spelers. Voor het Italiaanse padel is dit een belangrijke impuls: het land behoort tot de snelst groeiende padelmarkten van Europa en de komst van een internationaal toernooi naar Taranto versterkt die ontwikkeling in het zuiden van het land. De historische debuutwedstrijden in Taranto trekken nationale ploegen uit het hele Middellandse Zeegebied. Zo verbindt Taranto zich als locatie stevig aan een historisch moment in de internationale ontwikkeling van padel.

Carolina Orsi is de absolute nummer één van het Italiaanse damespadel en een van de meest gevierde speelsters van haar generatie. Geboren op 4 juli 1991 in Rome, groeide Orsi uit tot een internationale speelster die als eerste Italiaanse de kwartfinales van een groot internationaal toernooi wist te bereiken. Ze is rechtshandig, 1,78 meter lang en staat per maart 2026 op plek 28 van de FIP-ranglijst met 1.940 punten — haar carrière-best is plek 24. Met de Italiaanse nationale ploeg veroverde Carolina Orsi al meerdere bronzen WK-medailles en het Europees kampioenschap in Krakau, en met haar club CC Aniene won ze acht Serie A-titels. Voor het seizoen 2026 vormt ze samen met de Spaanse Araceli Martínez een spannend Italiaans-Spaans koppel op de Premier Padel-tour. Carolina Orsi is daarnaast het gezicht van Bullpadel in Italië en een belangrijke ambassadeur voor de groei van padel in Zuid-Europa.