Marco Cassetta🇮🇹 #92 IT

Marco Cassetta is een Italiaanse professionele padelspeler die geschiedenis schreef als de eerste in Italie geboren speler die de FIP top-100 bereikte. Geboren op 27 mei 1999 in Turijn speelt Cassetta op de linkerkant van de baan en staat momenteel op de tweeen negentigste positie van de wereldranglijst. Met een lengte van 182 centimeter combineert hij fysieke kracht met technische vaardigheid. Cassetta is actief op zowel de Premier Padel Tour als de Cupra FIP Tour, waar hij regelmatig finales en halve finales bereikt op FIP Silver- en Bronze-niveau. In 2026 speelt hij samen met de Spaanse Pedro Melendez Amaya. Zijn carriere werd tijdelijk onderbroken door een buikblessure, maar Cassetta vocht zich terug op het internationale circuit. Als pionier van het Italiaanse mannenpadel op het hoogste niveau inspireert hij een nieuwe generatie Italiaanse spelers. Marco Cassetta vertegenwoordigt Italie ook bij landentoernooien, waaronder de FIP World Cup Pairs. Voor Nederlandse padelfans is hij een bekende naam op het circuit, onder meer door deelname aan toernooien in Rotterdam en Lelystad.

Sofia Araujo🇵🇹 #8 PT

Sofia Araujo is een Portugese professionele padelspeler die als voormalig tennisster een indrukwekkende overstap naar de padelsport maakte. Geboren op 30 november 1994 in Porto speelt Araujo op de linkerkant en is zij een van de meest prominente vertegenwoordigers van het Portugese padel op het hoogste niveau. In 2026 vormt Sofia Araujo een duo met de Spaanse Claudia Fernández en staat zij achtste op de wereldranglijst met 6.670 punten. Haar tennisachtergrond geeft haar een technisch voordeel met een sterke volley en uitstekend voetenwerk. Araujo is een van de weinige niet-Spaanse en niet-Argentijnse speelsters die structureel in de top-10 van de wereld meedraait, wat haar tot een belangrijke figuur maakt in de internationalisering van het vrouwenpadel. Haar parcours op het Premier Padel-circuit in 2026 omvat sterke resultaten bij onder meer de Brussels P2. Voor Nederlandse padelfans is Sofia Araujo een inspirerend voorbeeld van hoe een relatief klein padelland als Portugal toch spelers op het allerhoogste niveau kan voortbrengen.

Mediterranean Games Padel is het padeltoernooi van de Middellandse Zeespelen, het multisportevenement dat eens in de vier jaar wordt gehouden tussen landen rond de Middellandse Zee. Bij de twintigste editie, in het Italiaanse Taranto, maakt padel zijn debuut als volwaardige medaillesport, met competities voor mannen, vrouwen en gemengde koppels. Het toernooi wordt georganiseerd door de International Padel Federation samen met het comité van de Middellandse Zeespelen en staat open voor alle nationale olympische comités uit de regio. Elk land mag maximaal twee mannenkoppels, twee vrouwenkoppels en één gemengd koppel inschrijven. Voor de eerste editie meldden zich achttien nationale federaties met in totaal 136 deelnemers, waaronder Spanje, Frankrijk, Italië, Portugal, Egypte, Marokko en Turkije. Gespeeld wordt in het Salinella Mediterranean Park, een nieuw aangelegd permanent complex dat na de Spelen behouden blijft. Voor de FIP is Mediterranean Games Padel vooral een strategische stap: erkenning als medaillesport bij een door het IOC erkend multisportevenement geldt binnen de sport als een opstap richting de Olympische Spelen.

Giulia Dal Pozzo🇮🇹 #31 IT

Giulia Dal Pozzo is een Italiaanse padelspeelster die geldt als het grootste talent van haar land. Geboren op 15 februari 2005, speelt de rechtshandige aan de rechterkant van de baan. Op 22 juni 2026 stond Dal Pozzo op plek 31 van de FIP-wereldranglijst, met 1.965 punten, de hoogste klassering ooit voor een Italiaanse padelster. Haar grote doorbraak kwam tijdens de Italy Major in Rome, waar ze als eerste Italiaanse ooit de halve finale van een Premier Padel Major bereikte, een historische prestatie voor het Italiaanse padel. Dal Pozzo vormt sinds 2025 een koppel met de ervaren Spaanse Nuria Rodriguez; samen klommen ze in 2026 hard op de wereldranglijst. Met haar jeugd, power en aanvallende spel geldt Giulia Dal Pozzo als een van de meest beloftevolle speelsters van de nieuwe padelgeneratie. Voor fans die de opkomst van nieuw talent volgen, is Dal Pozzo een naam om in de gaten te houden, ook tijdens internationale toernooien die door Nederlandse padelliefhebbers op de voet worden gevolgd.

Taranto is een havenstad in de Zuid-Italiaanse regio Apulie die in 2026 nadrukkelijk op de padelkaart komt te staan. De stad is gastheer van de Middellandse Zeespelen 2026, waarbij padel voor het eerst als officiele medaillesport op het programma staat. Het padeltoernooi vindt plaats in het Salinella Mediterranean Park in Taranto, een nieuw gebouwde permanente accommodatie die speciaal is ontwikkeld voor de groei van de sport in de regio. Daarmee krijgt Taranto een blijvende padelinfrastructuur die na de Spelen beschikbaar blijft voor clubs, scholen en recreatieve spelers. Voor het Italiaanse padel is dit een belangrijke impuls: het land behoort tot de snelst groeiende padelmarkten van Europa en de komst van een internationaal toernooi naar Taranto versterkt die ontwikkeling in het zuiden van het land. De historische debuutwedstrijden in Taranto trekken nationale ploegen uit het hele Middellandse Zeegebied. Zo verbindt Taranto zich als locatie stevig aan een historisch moment in de internationale ontwikkeling van padel.

Pedro Araujo🇵🇹 #131 PT

Pedro Araujo is een Portugese padelprof uit Lissabon, in eigen land kortweg Peu genoemd. Hij werd op 11 maart 2000 geboren, is 1,80 meter, speelt links en staat 131e op de FIP-ranglijst met 455 punten, peildatum 24 augustus 2026. Zijn hoogste klassering is de 113e plaats. Araujo is ook de broer van Sofia Araujo, de nummer 8 van de wereld. Op de Middellandse Zeespelen in Taranto vormden broer en zus in augustus 2026 het eerste reekshoofd van het gemengd dubbel, waarin ze hun openingspartij met 6-2 6-2 wonnen van Cyprus. Pedro Araujo wees daarbij op wat in mixed zwaarder weegt dan ranking: leesbaarheid. Hij kijkt veel naar zijn zus en kent haar op de baan zo goed dat positiewissels zonder overleg gaan. In het mannendubbel speelde hij in Taranto met Pedro Graca. Het als zevende geplaatste Portugese koppel bereikte de kwartfinale en verloor die met 7-6 6-4 van de Spanjaarden Jose Antonio Diestro en David Gala. Portugal was daarmee met twee koppels vertegenwoordigd in de laatste acht.

Christina-Styliani Ntanou is een Griekse padelspeelster uit Athene en een van de gezichten van het opkomende Griekse padel. Ze werd op 26 november 2002 geboren, speelt links en staat 167e op de FIP-ranglijst met 196 punten, peildatum 24 augustus 2026 — een stijging van twee plaatsen. Ze wordt begeleid door Enrique Cataldo en Maximiliano Grabiel. Haar bekendste resultaat kwam in augustus 2026 op de Middellandse Zeespelen in Taranto, het eerste multisportevenement met padelmedailles. Samen met Pavlos-Louis Balafas schakelde Christina-Styliani Ntanou in het gemengd dubbel het als vierde geplaatste Tunesische koppel Dora Chamli en Mehdi Elloumi uit: 6-4 7-5. Griekenland had op de openingsdag bij de mannen nog van Tunesie verloren en zette die rekening recht op het moment dat het telde. In de halve finale wachtte het eerste reekshoofd, de Portugese broer en zus Sofia en Pedro Araujo. Ntanou laat in Taranto zien waarom juist het gemengd dubbel kleinere padellanden een reele kans op een medaille geeft: je hebt er geen selectie met diepte voor nodig, maar twee spelers die elkaar aanvullen.