Slovenie en Kosovo hebben zich geplaatst voor de kwartfinales van het gemengd dubbel op de Middellandse Zeespelen in Taranto. Simon Javorsek en Tina Lah wonnen maandagochtend met 6-3 6-1 van het Servische duo Acimov en Mirkovic. Donika Bashota en Lavdrim Krasniqi hadden drie sets nodig tegen Montenegro, met Simonovic en Pelonzi aan de andere kant van het net. Cyprus en Griekenland waren zondag al door.

Daarmee is de eerste ronde afgerond en staan er vier ploegen in de kwartfinales die vooraf door niemand werden genoemd. De FIP publiceerde de uitslagen in haar dagverslag van het gemengd toernooi.

Het programma van dinsdag en woensdag

Op Centre Court van het Parco del Mediterraneo begon het dinsdagprogramma om 10.00 uur CEST met Cyprus tegen Portugal. Maria Siopacha en Sergis Kyratzis nemen het daar op tegen Sofia en Pedro Araujo, het eerste reekshoofd en het enige koppel in dit toernooi met een speelster uit de mondiale top tien. Sofia Araujo staat achtste op de FIP-ranglijst en is de hoogst geklasseerde deelnemer van heel Taranto.

Op hetzelfde tijdstip speelden Griekenland en Tunesie. Pavlos-Louis Balafas en Christina-Styliani Ntanou tegen Dora Chamli en Mehdi Elloumi, als vierde geplaatst.

Woensdag komen de laatste twee kwartfinales op de baan. Italie, met Giulia Dal Pozzo en Marco Cassetta als tweede reekshoofd, maakt dan zijn entree tegen Kosovo. Frankrijk stuurt Louise Bahurel en Dylan Guichard de baan op tegen Slovenie.

Waarom juist het gemengd dubbel de kleine landen kansen geeft

Kijk naar de vier verrassende namen in dit schema en het patroon springt eruit. Slovenie, Kosovo, Cyprus en Griekenland zijn geen padelgrootmachten, maar in het gemengd heb je er ook geen twaalf topspelers voor nodig. Twee volstaat, en die twee hoeven niet eens van hetzelfde niveau te zijn.

Dat is een structureel verschil met het heren- en damesdubbel, waar een land zonder diepte in zijn selectie vrijwel altijd op de openingsdag sneuvelt. Lavdrim Krasniqi speelde in het herentoernooi met zijn broer Leotrim en liep tegen de Portugese gebroeders Deus aan. In het gemengd staat hij nu in de kwartfinale. Simon Javorsek maakte dezelfde beweging: uitgeschakeld met Bostjan Repansek bij de mannen, door bij het gemengd.

Het is jammer dat dit format op de professionele tour vrijwel niet bestaat. Premier Padel kent het niet, de CUPRA FIP Tour evenmin. Alleen op multisportevenementen als deze en op nationale kampioenschappen krijgt het gemengd dubbel medaillestatus, en dat is precies waar padel zijn breedte laat zien. Naar mijn idee is dat een gemiste kans van de tourorganisaties, niet van de spelers.

De Nederlandse haak zit in de tweede kwartfinale

Voor Nederlandse kijkers is de partij tussen Griekenland en Tunesie de interessantste van de dag, ook al staat er geen Nederlander op de baan. Christina-Styliani Ntanou en Dora Chamli reizen deze week namelijk allebei door naar Drenthe. Ntanou speelt in de Unive FIP Silver in Westerbork met de Braziliaanse Raquel Piltcher als zesde reekshoofd, Chamli met de Portugese Constanca Gorito als negende.

Wie dinsdag in Taranto verliest, staat vrijdag hoogstwaarschijnlijk gewoon in het hoofdschema van Westerbork. Over die reis en over de bijzondere status van Chamli schreven we een apart stuk.

De rest van het toernooi in Taranto is gratis te volgen via Eurovision Sport, dat de Spelen in 244 landen en gebieden uitzendt. Wil je weten hoe je verder in Nederland aan professioneel padel op je scherm komt, dan zetten we dat op een rij in onze gids over Premier Padel live kijken.

De medaillewedstrijden staan gepland voor vrijdag 28 augustus, de dag die de FIP zelf Super Friday is gaan noemen. Zes beslissingen op een dag. Dat het gemengd dubbel daar een van de drie titels levert, is voor deze sport belangrijker dan de uitslag zelf.