Newgiza, eind oktober 2025. Marcella Koek en de Duitse Victoria Kurz pakken de eerste set in een tiebreak en verliezen daarna twaalf van de zestien games die volgen. Aan de andere kant van het glas gaat de vlag van Tunesie omhoog. Dora Chamli is op dat moment, samen met de Spaanse Teresa Navarro, de eerste Afrikaanse speelster ooit die een partij wint in het hoofdschema van een Premier Padel-toernooi. 6-7 6-3 6-1.

Deze week staat diezelfde Dora Chamli op de outdoorbanen aan de Homaat in Westerbork.

Van de Middellandse Zeespelen naar Drenthe in drie dagen

Chamli speelt op dit moment nog in Taranto, waar padel zijn debuut maakt als medaillesport op de Middellandse Zeespelen. Met Mehdi Elloumi vormt ze daar het als vierde geplaatste koppel in het gemengd dubbel, en hun kwartfinale tegen Griekenland stond dinsdag om 10.00 uur op het programma. Elloumi is geen onbekende meer: hij was zaterdag een van de twee mannen die Tunesie zijn allereerste internationale padelpartij ooit lieten winnen.

Daarna is het inpakken en doorreizen naar Noord-Nederland. In Westerbork komt Chamli uit met de Portugese Constanca Gorito, als negende geplaatst. Chamli staat 121e op de FIP-ranglijst met 337 punten, Gorito 130e met 303. Dat zijn geen cijfers waar je een toernooi mee wint, maar het is wel een van de mooiste verhalen die er dit jaar op een Drentse buitenbaan te vinden is.

Tweeentwintig landen, vier continenten, een dorp van vijfduizend inwoners

Chamli is niet de enige buitenlandse naam die de reis maakt. Volgens de organisatie komen er spelers uit tweeentwintig landen en van vier continenten naar Westerbork, wat het toernooi tot het grootste internationale padelevenement van Noord-Nederland maakt. Bij de vrouwen zijn Marta Caparros Maldonado en Agueda Perez Ortiz als eerste geplaatst, allebei uit de mondiale top vijftig.

"Vorig jaar hebben we bewezen dat we een toptoernooi kunnen organiseren", zegt toernooidirecteur Mark Brouwer in het persbericht van de club. "Nu staat er op onze buitenbanen een damesveld waarin twee speelsters uit de top 50 staan. Dat is niet gek voor een club uit Drenthe en daar zijn we dan ook enorm trots op."

Hij heeft gelijk, en dat is het punt dat in de Nederlandse berichtgeving telkens onderbelicht blijft. Een FIP Silver is een categorie hoger dan de FIP Bronze die Westerbork vorig jaar organiseerde. De club heeft zich in twee jaar tijd van nieuwkomer opgewerkt naar een plek op dezelfde kalender als Barcelona, Sydney en Dubai. Dat gebeurt niet vanzelf.

Ruim twintig Nederlandse koppels, en een padelleraar uit het dorp

Nationaal is het veld minstens zo indrukwekkend. Ruim twintig Nederlandse koppels spelen deze week internationale wedstrijden op eigen bodem, iets wat verder alleen tijdens het NK gebeurt. Julian Prins en Youp de Kroon zijn als derde geplaatst bij de mannen, Sten Richters speelt met de Zweed Albin Olsson als vijfde reekshoofd, Bram Meijer en Menno Nolten staan achtste, Jorrit Hazebroek en Thomas Panken tiende en de broers Kai en Mats Groen dertiende.

Maar het detail dat mij het meest raakt, staat helemaal onderaan in de kwalificatie. Ids Hannema, de padelleraar van Racketclub Westerbork zelf, speelt met Werner Lootsma om een plek in het hoofdschema. Jort Nijdam en Sil Hoekstra uit Groningen doen hetzelfde. Als een van die koppels doorbreekt, staat er zaterdag een noorderling tegenover iemand uit de wereldtop honderd.

"Spelers uit Noord-Nederland spelen hier gewoon om een plek in een internationaal hoofdtoernooi", zegt Brouwer daarover. "Dat wordt de wedstrijd van hun leven."

Dat is precies waarom dit soort toernooien in Nederland moeten blijven bestaan. Niet vanwege de rankingpunten, en zeker niet vanwege het prijzengeld, want dat is bij de mannen 5.000 euro voor het hele toernooi. Wel omdat de afstand tussen de clubtrainer en de prof hier voor een week wegvalt.

De hereniging die de loting kan opleveren

En dan is er nog de mogelijkheid waar niemand het over heeft. Marcella Koek is als tweede geplaatst met Ana Varo Ramos, Chamli en Gorito als negende. In een schema waarin de nummers twee en negen elkaar in de kwartfinale kunnen treffen, ligt de herhaling van die avond in Newgiza gewoon open. Koek heeft daar wat recht te zetten. Ik zou dat graag zien, en anders dan vorig najaar hoeft er dan niemand naar Egypte af te reizen om het te bekijken.

Meer over de complete loting en de afmelding van Bo Luttikhuis lees je in ons overzicht van beide Westerbork-draws.

Wanneer er gespeeld wordt

De club houdt in haar eigen aankondiging het volgende schema aan:

Dag	Programma
Donderdag 27 augustus	Kwalificatie mannen
Vrijdag 28 augustus	Eerste ronde hoofdtoernooi
Zaterdag 29 augustus	Tweede ronde en kwartfinales, avonds feestavond
Zondag 30 augustus	Halve finales en finales, zes beslissende partijen

Let op: de eventpagina's van de FIP houden nog altijd woensdag 26 augustus aan als startdag van de kwalificatie. De club zelf noemt donderdag 27 augustus. Ga uit van de toernooisite, dat is de partij die de banen indeelt. Speeltijden, uitslagen en de volledige deelnemerslijsten staan op fip-westerbork.nl.

Er is geen online kaartverkoop. Bezoekers rekenen bij de ingang af, en alles wordt buiten gespeeld. Dat laatste is geen bijzaak: buitenpadel speelt anders dan de indoorbanen waar de meeste Nederlanders hun wedstrijden spelen, met wind, zon en een bal die zich anders gedraagt. In onze gids over indoor versus outdoor padel leggen we uit waar dat verschil precies in zit.

Voor de rest: kom kijken. Een speelster die in de padelgeschiedenis van een heel continent de eerste was, speelt donderdag op een buitenbaan in Drenthe waar je zo dicht bij de kooi staat dat je de coaching hoort. Hoe vaak krijg je die kans?