Als je wil weten hoe hard padel groeit, moet je niet alleen naar Spanje of Nederland kijken. Kijk naar Ivoorkust. Twee maanden nadat Abidjan zijn eerste FIP Silver organiseerde, krijgt de stad nu een FIP Gold. Dat is een trede hoger op de internationale ladder, en het is veelzeggend dat die stap zo snel wordt gezet.

De FIP Gold Abidjan 2026 wordt gespeeld van 23 tot en met 28 juni in Abidjan, Ivoorkust. Het is het grootste internationale padeltoernooi dat het land tot nu toe heeft gezien, met 50.000 euro prijzengeld en een hoofdtabel vol spelers uit de mondiale subtop. De finales staan op zondag 28 juni.

Wat is de FIP Gold en waar staat die op de ladder?

De Cupra FIP Tour is het niveau onder de Premier Padel-tour: het circuit waar spelers ranglijstpunten verzamelen om door te dringen tot de grote toernooien. Binnen die tour loopt de schaal van Bronze, via Silver, naar Gold en Platinum. Een Gold is dus geen amateurevent, maar een serieuze halte waar profs heen reizen voor punten en prijzengeld.

Dat Abidjan in april eerst een Silver kreeg en nu al een Gold organiseert, zegt iets over de ambitie. De Internationale Padel Federatie wil het spel verspreiden buiten de bekende kerngebieden, en Afrika is daarin de volgende grens. Voor wie de groei van padel in cijfers volgt, past dit naadloos in het bredere plaatje dat we eerder schetsten in het Padel Global Search Report.

Programma en speelschema

Datum	Ronde
Dinsdag 23 juni	Eerste ronde kwalificatie
Woensdag 24 juni	Tweede en derde ronde kwalificatie
Donderdag 25 juni	Eerste en tweede ronde hoofdtabel
Vrijdag 26 juni	Kwartfinales
Zaterdag 27 juni	Halve finales
Zondag 28 juni	Finales mannen en vrouwen

De hoofdtabel telt 32 koppels, samengesteld uit 26 rechtstreeks geplaatste teams, vier kwalificanten en twee wildcards. De eerste rondes en kwartfinales worden afgewerkt bij speellocatie PADELTA. De halve finales en finales verhuizen naar het Centre Sportif, Culturel et des TIC Ivoiro-Coréen. Er wordt zowel binnen als buiten gespeeld, wat in het Ivoriaanse klimaat een eigen dynamiek geeft aan de wedstrijden.

Wie doet er mee?

De definitieve deelnemerslijst wordt door de FIP pas vlak voor het toernooi bevestigd, dus over namen blijf ik voorzichtig. Wel weten we wie hier eerder dit jaar de boventoon voerden. Op de FIP Silver in Abidjan in april wonnen Iván Jofre en Gala Sánchez het mannentoernooi, terwijl Julieta Bidahorria en Caparrós Maldonado de damestitel pakten. Of zij terugkeren voor de Gold is op dit moment nog niet zeker. Het volledige verslag van die editie lees je in ons artikel over de FIP Silver in Abidjan.

Wat wel vaststaat: een Gold trekt sterkere koppels dan een Silver. Spelers die net buiten de Premier Padel-tabellen vallen, zien dit soort toernooien als de snelste manier om punten te sprokkelen, zeker nu de zomer een rustiger moment op de hoofdtour is.

Waarom dit ertoe doet, ook voor ons

Je zou kunnen denken: wat heeft een Nederlandse padelliefhebber te maken met een toernooi in West-Afrika? Meer dan je denkt. Padel is in tien jaar van een Spaanse niche uitgegroeid tot een sport die op vier continenten serieus genomen wordt, en Nederland hoort inmiddels bij de top drie van Europa. Diezelfde golf die hier de wachtlijsten bij clubs vult, brengt nu banen en toernooien naar landen waar padel vijf jaar geleden nauwelijks bestond. We zagen het eerder gebeuren in China, waar Shanghai zijn eerste FIP Gold organiseerde.

Ik vind dat een gezonde ontwikkeling. Een sport die alleen in Spanje en de Benelux groeit, blijft kwetsbaar. Een sport die wereldwijd wortel schiet, bouwt aan een toekomst met meer spelers, meer talent en uiteindelijk ook meer concurrentie aan de top. Of Abidjan over vijf jaar een eigen generatie topspelers aflevert, durf ik niet te voorspellen. Maar dat de basis nu gelegd wordt, daar ben ik van overtuigd. Het programma en de loting zijn te volgen via de officiële FIP-toernooipagina.