In Abidjan is dit weekend opnieuw bewezen dat de FIP Tour zich allang niet meer alleen in Europa afspeelt. Zaterdag wonnen de Argentijnse Julieta Bidahorria en de Spaanse Caparrós Maldonado de damesfinale van het FIP Silver Ivory Coast in Hôtel Ivoire. Ze versloegen het volledig Spaanse koppel Manquillo Alarza en Luján Rodríguez met 6-3, 6-4 en pakten daarmee 80 FIP-punten plus de eerste grote titel van hun samenwerking.

Bij de mannen ging het nog een stuk harder. Het Spaanse duo Iván Jofre en Gala Sánchez liet Mauricio Medina Murphy en García Jiménez kansloos in twee sets van 6-1 en 6-2. Een halfuur op de baan, geen rebreaks, geen onzekerheid: Jofre en Sánchez wonnen het toernooi op de manier waarop topfavorieten dat horen te doen.

Bidahorria en Caparrós: een titel die ergens op rust

Voor Bidahorria en Caparrós Maldonado is dit niet zomaar een toevalstreffer in een ver toernooi. De twee zochten de afgelopen weken naar ritme na een lastige periode, en in Ivoorkust kwam alles bij elkaar. "We zijn heel blij met dit toernooi", liet Bidahorria na de eindstrijd weten. "Na hard werken in een moeilijke fase hebben we eindelijk de overwinning gepakt." De score van de finale ondersteunt dat verhaal: ze braken in beide sets vroeg door, hielden hun eigen opslag stabiel en gaven Manquillo Alarza en Luján Rodríguez nooit de kans om het scenario van vorig jaar te herhalen, toen die twee zelf met de titel naar huis gingen.

Mannenfinale in een halfuur uitgespeeld

Bij de mannen was de wedstrijd voor het echt begon al beslist. Iván Jofre en Gala Sánchez kwamen in de finale voor de derde keer dit seizoen en lieten zien waarom ze in dit type toernooi al snel de favoriet zijn. Ze drukten Medina Murphy en García Jiménez vanaf de eerste opslag tegen het glas, lieten weinig ruimte voor de bandeja's van het Mexicaans-Spaanse koppel, en sloten de eerste set in tien minuten af met 6-1. Ook in de tweede set duurde het verzet nauwelijks lang genoeg om een echte fout te kunnen maken.

Waarom Abidjan steeds belangrijker wordt

De FIP Silver Ivory Coast is in een paar jaar uitgegroeid tot een vaste prik op de Afrikaanse padelkalender. Het toernooi trekt spelers die in het Europese voorjaar een ronde of twee willen winnen, FIP-punten zoeken voor het ranking-jaar en tegelijk de groei van padel buiten Europa willen meemaken. Padel in Afrika ontwikkelt zich snel: nieuwe banen in Marokko, Egypte en Zuid-Afrika, een Premier Padel-evenement in Cairo eerder dit jaar, en nu een FIP Silver die qua organisatie niet meer onderdoet voor de Europese broertjes.

Voor de Nederlandse padelfan is dit een verre wedstrijd om volledig te volgen, maar de namen op het bord zijn relevant. Zowel Bidahorria, Caparrós Maldonado als het mannenduo Jofre en Sánchez horen tot de groep spelers die de komende maanden in Europese P1- en P2-kwalificaties zullen opduiken. Wie die namen nu kent, herkent ze straks ook in Brussel of NewGiza. Een gids als Zo werkt Premier Padel: toernooien, puntensysteem en kalender helpt om te zien waar deze 80 FIP-punten in het grotere geheel landen.

Het volledige resultatenoverzicht staat op de FIP-site. Wat blijft hangen: een Argentijnse die haar eerste grote titel met een nieuwe partner pakt, en een Spaans mannenduo dat in Abidjan precies dat doet wat van favorieten verwacht wordt.