Padel is de snelstgroeiende sport van Nederland — dat hoor je overal. Maar hoe groot is padel in 2026 werkelijk? Hoeveel mensen spelen er, hoeveel banen zijn er, en hoe verhoudt de groei zich tot de beschikbare capaciteit? In dit artikel zetten we de belangrijkste cijfers op een rij, grotendeels gebaseerd op het tweede EY/KNLTB-rapport Padel in Cijfers dat in maart 2026 werd gepresenteerd.

876.000 padelspelers in Nederland

Het meest opvallende cijfer uit het rapport: 876.000 Nederlanders hebben in het afgelopen jaar minstens één keer padel gespeeld. Dat is een forse stijging ten opzichte van de eerste meting in 2024, toen het aantal op circa 600.000 werd geschat. Padel heeft daarmee in twee jaar tijd bijna 50 procent meer spelers gekregen.

Wat deze groei extra bijzonder maakt, is dat het niet om eenmalige proevers gaat. Maar liefst 98 procent van de huidige spelers verwacht over drie jaar nog steeds actief te zijn. Padel is geen rage die overwaait — het is een sport die mensen blijvend bindt.

Meer dan 786 locaties en 3.600 banen

Om al die spelers te bedienen, telt Nederland inmiddels meer dan 786 padellocaties met samen ruim 3.600 banen. Het aantal aanbieders groeide het afgelopen jaar met 15 procent, het aantal banen zelfs met 25 procent. Voor 2026 worden nog eens 83 nieuwe locaties verwacht (goed voor circa 332 banen) en uitbreidingen bij 40 bestaande locaties (122 extra banen).

Noord-Brabant heeft de meeste banen van alle provincies: ruim 618. Noord-Holland voert de lijst aan als het gaat om commerciële centra, met 59 locaties en 330 banen. Maar juist in Noord-Holland is de druk het grootst: het aantal maandelijkse spelers per baan is er het hoogst van het land.

De padelmarkt: van hype naar professionaliteit

Het EY-rapport spreekt van een kantelpunt. Padel verschuift van een hypefase naar een fase van professionalisering. Dat zie je terug in meerdere ontwikkelingen. Commerciële aanbieders hebben gemiddeld 5,7 banen per locatie, tegenover 4,5 bij verenigingen. De werkgelegenheid groeit mee: commerciële centra creëren gemiddeld 5,7 banen (arbeidsplaatsen) per locatie.

Tegelijkertijd groeit het aantal spelers sneller dan het aantal banen. Dat leidt tot een zichtbaar capaciteitstekort. Piekuren zijn op veel locaties weken van tevoren volgeboekt, vooral in de Randstad. De uitdaging voor de komende jaren is niet meer of padel aanslaat, maar of de infrastructuur de vraag kan bijbenen.

De competitie explodeert

Een van de sterkste indicatoren van de groei is de KNLTB-padelcompetitie. De voorjaarscompetitie van 2026 telt meer dan 7.400 teams — 1.100 meer dan het seizoen ervoor. Dat is een stijging van bijna 18 procent in één seizoen. Van recreatieve dubbelteams tot ervaren competitiespelers: de competitie trekt een steeds breder publiek.

De inschrijvingen voor de zomercompetitie zijn inmiddels geopend en de verwachting is dat de groei doorzet. Voor veel spelers is de competitie de volgende logische stap na het recreatief spelen, wat bijdraagt aan de langetermijnbinding met de sport.

Hoe verhoudt padel zich tot andere sporten?

Met 876.000 beoefenaars behoort padel inmiddels tot de grotere sporten van Nederland. Ter vergelijking: tennis telt circa 1 miljoen actieve spelers, hockey rond de 260.000 en squash ongeveer 120.000. Padel is tennis dus al dicht genaderd, en dat in een tijdsbestek van slechts vijf tot zes jaar serieuze groei.

Het verschil met tennis is dat padel relatief laagdrempelig is: je hebt geen jarenlange techniektraining nodig om plezier te hebben, de baan is kleiner en het dubbelspel zorgt voor directe sociale interactie. Dat maakt padel aantrekkelijk voor een breed publiek — van sporters die een nieuwe uitdaging zoeken tot mensen die voor het eerst een racketsport oppakken.

Wat betekent dit voor jou als speler?

De cijfers vertellen een duidelijk verhaal: padel groeit, de faciliteiten groeien mee, maar de vraag blijft groter dan het aanbod. Als speler merk je dat aan volle banen op populaire tijden en soms lange wachttijden bij clubs.

Enkele praktische tips om hier slim mee om te gaan:

Boek vooruit. Populaire tijdslots (doordeweeks na 18:00 en in het weekend overdag) zijn snel vol. Boek liefst een week van tevoren.

Probeer daluren. Overdag doordeweeks of op zondagavond is er vaak meer ruimte — en bij sommige locaties ook een lager baantarief.

Overweeg lidmaatschap. Bij veel clubs en commerciële centra krijg je als lid voorrang bij het boeken en lagere uurtarieven.

Doe mee aan competitie. Met 7.400+ teams is er voor elk niveau een passende poule. Competitie speelt op vaste tijden, waardoor je niet hoeft te vechten om een vrije baan.

De toekomst: richting de 1 miljoen

Als de huidige groeitrend doorzet — en daar ziet het naar uit — passeert padel in 2027 de grens van 1 miljoen spelers in Nederland. De KNLTB investeert in de ontwikkeling van de sport via programma's als Dutch Padel Week, de nationale competitie en de ondersteuning van clubs bij uitbreiding.

De komende jaren worden cruciaal. Niet voor de populariteit van padel — die staat buiten kijf — maar voor de kwaliteit van de padelervaring. Meer banen, betere coaching, professionelere clubs: dat is de uitdaging van deze volgende fase. Voor spelers betekent het vooral: geniet ervan. Je doet mee aan een sport die in volle bloei staat.