Twee weken, drie toernooien, één stad

Komende zaterdag begint in Miami iets wat de padelwereld nog niet eerder heeft gezien. Binnen veertien dagen vinden er drie professionele padelevents plaats in dezelfde stad: de Pro Padel League II op de Miami Open (15 tot 18 maart), dagelijks padelprogramma op Hard Rock Stadium tot 29 maart, en het Premier Padel P1-toernooi in het Miami Beach Convention Center (23 tot 29 maart). Dat is geen toeval. Dat is een statement.

Florida herbergt inmiddels 40 procent van alle padelbanen in de Verenigde Staten. Het land telt zo'n 800 banen, verspreid over 31 staten, en dat aantal is in anderhalf jaar bijna verdubbeld. Miami is de spil van die groei. Een startup uit Key Biscayne, Racquet 360, haalde onlangs negen miljoen dollar op van sportgerichte investeerders. De boodschap is helder: Amerika meent het met padel.

Pro Padel League debuteert op de Miami Open

De Pro Padel League, de grootste professionele padelcompetitie van Noord-Amerika met tien teams uit de VS, Canada en Mexico, organiseert voor het eerst een toernooi tijdens de Miami Open. Het PPL II-toernooi loopt van 15 tot 18 maart op de courts van Publix Padel Park, gebouwd door Padel Revolution op het terrein van Hard Rock Stadium. Fans met een groundpass kunnen gratis meespelen, clinics volgen en professionele wedstrijden bekijken. Reserveren kan via de Playtomic-app.

Dat de Miami Open, een van de grootste tennisevents ter wereld, padel nu actief integreert in het programma, zegt veel over waar de sport staat in de VS. Het is niet langer een randsport voor expats uit Buenos Aires. Het is een volwaardig onderdeel van het aanbod naast het tennis van Djokovic en Sabalenka.

Fernando Belasteguín als regisseur van de P1

Een week later opent het Premier Padel P1-toernooi in het Miami Beach Convention Center. Het is de tweede editie: vorig jaar was het toernooi vier dagen achter elkaar uitverkocht. Dit keer zijn er 224 spelers, zes banen onder één dak, en een VIP-ervaring die meer wegheeft van een Grand Slam dan van een regionaal padeltoernooi.

Achter de schermen trekt Fernando Belasteguín, zestien keer nummer één van de wereld en de grootste speler die de sport heeft gekend, aan de touwtjes als Sporting Director. Zijn invloed is merkbaar. "We hebben zes courts in dezelfde locatie, zodat spelers kunnen trainen waar ze ook hun wedstrijden spelen," zei Belasteguín over de opzet. Kleine aanpassing, groot verschil voor de spelerskwaliteit.

Vorig jaar pakten Alejandro Galán en Federico Chingotto de herentitel, terwijl Gemma Triay en Delfina Brea de vrouwenfinale wonnen. De vraag is of dezelfde namen er opnieuw staan na de verschuivingen die Gijón blootlegde.

Wat betekent dit voor de Europese padelwereld?

De tour trekt dit voorjaar bewust naar het Amerikaanse continent. Na Cancún P2 deze week volgt direct Miami. Dat patroon is nieuw. Vorig seizoen was Miami een los uitstapje; nu is het onderdeel van een Amerikaanse dubbelslag die de tour structureel verandert.

Voor Nederlandse spelers die internationaal ambitieus zijn, is de boodschap dubbel. Meer toernooien betekent meer kansen op FIP-punten, maar ook langere reizen en hogere kosten. De KNLTB zal daar vroeg of laat een antwoord op moeten formuleren, zeker nu de voorjaarscompetitie net van start gaat en de nationale kalender al vol zit.

Ik verwacht dat Miami binnen twee jaar het hardcourt-equivalent wordt van wat Roland Garros is voor het gravel: de plek waar je moet zijn als je mee wilt doen. De vraag is niet of Amerika padel omarmt. De vraag is hoe snel Europa bijbeent.

Wil je de Miami P1 live volgen vanuit Nederland? Lees dan onze gids Premier Padel live kijken in Nederland voor alle opties.