De professionele padeltour heeft een nieuwe partner, en het is geen racketmerk of drankenleverancier. WHOOP, het Amerikaanse bedrijf achter de populaire fitnesstracker, wordt de komende drie jaar Official Health and Performance Wearable Partner van Premier Padel. Het is een deal die iets zegt over waar de sport naartoe beweegt.

Wat gaat WHOOP doen op de tour?

WHOOP levert zijn wearable-technologie en lidmaatschap aan spelers op het Premier Padel-circuit. Dat betekent: 24/7 data over slaapkwaliteit, fysieke belasting en herstel. Niet alleen op wedstrijddagen, maar ook in de weken en maanden daartussen.

"Dit partnerschap gaat over het verhogen van de prestatiestandaard in padel, niet alleen op de wedstrijddag, maar in het werk dat tussen toernooien in gebeurt," zei Briain Curtin, VP Global Marketing van WHOOP, bij de bekendmaking op 25 maart.

Concreet gaat WHOOP een aantal topspelers en coaches rechtstreeks sponsoren. Welke namen dat zijn, wordt later bekendgemaakt. Daarnaast werkt WHOOP samen met de FIP Academy, het nieuwe opleidingsprogramma van Premier Padel dat eerder deze maand werd aangekondigd. Coaches krijgen via WHOOP inzicht in trainings- en herstelpatronen van hun spelers.

Welke data levert WHOOP op?

WHOOP meet continu drie kernindicatoren: slaap, belasting (strain) en herstel (recovery). Op basis van die drie geeft het apparaat dagelijks een herstelscore. Scoort een speler laag op herstel na een driesetter de avond ervoor? Dan weet de coach dat de volgende training lichter moet. Scoort iemand structureel hoog op belasting maar laag op slaapkwaliteit? Dan zit het probleem niet in het schema, maar in de hotelkamer.

Voor padel is dat relevant omdat het toernooisschema van de Premier Padel Tour zwaar is: 26 toernooien in 18 landen dit seizoen. Spelers reizen continu, wisselen van tijdzone en slapen zelden twee weken op dezelfde plek. Objectieve data over hoe een lichaam daarop reageert, kan het verschil maken tussen een kwartfinale en een vroege exit.

Waarom dit meer is dan een sponsordeal

Padel is op dit punt aangekomen: de sport trekt nu het type partners aan dat je eerder bij de ATP of NBA verwacht. WHOOP is al actief in de Formule 1, de NFL en de PGA Tour. Dat ze nu kiezen voor padel, is een signaal. Rob Mitchell, VP Commercial van Premier Padel, noemde het "een opwindend, wereldwijd merk."

De timing is niet toevallig. Premier Padel professionaliseert in hoog tempo: er is een nieuw puntensysteem, een eigen academy, en nu dus ook een datapartner die spelers helpt slimmer te trainen. Guillermo Alcaide, sportdirecteur van de International Padel Federation, bevestigde die lijn: "Inzicht in prestaties, herstel en welzijn van atleten wordt steeds belangrijker in moderne sport."

Activaties op toernooien

WHOOP plant activaties op meerdere toernooien van de Qatar Airways Premier Padel Tour dit seizoen. Welke dat precies zijn, is nog niet bekendgemaakt, maar denk aan stands met live data-displays en demonstraties van de technologie. Het Qatar Major is voorlopig uitgesteld, dus de eerste activatie zal waarschijnlijk bij de P2 in NewGiza of Brussel zijn.

Wat betekent dit voor Nederland?

Voor de gemiddelde Nederlandse padelspeler verandert er op korte termijn weinig. Maar de trend die hierachter zit, is wel relevant. Als profspelers straks allemaal met een WHOOP om hun pols spelen, sijpelt die data-cultuur vanzelf door naar de recreatieve scene. Denk aan clubs die hersteladvies geven op basis van belastingsdata, of aan de KNLTB die trainingsrichtlijnen baseert op objectieve metingen in plaats van onderbuikgevoel.

De sport groeit niet alleen in aantallen, met 480.000 tot 550.000 spelers in Nederland en meer dan 7.400 competitieteams dit voorjaar. Ze groeit ook in professionaliteit. En daar hoort data bij.

Ik verwacht dat we binnen twee jaar de eerste Nederlandse clubs zien die WHOOP- of vergelijkbare data aanbieden als onderdeel van hun coachingpakket. De vraag is niet of dat gebeurt, maar wie de eerste is.