Ale Salazar en Miguel Lamperti spelen hun laatste seizoen: twee legendes nemen afscheid van het profpadel

Vorig jaar was Ale Salazar nog in gevecht met spelers twintig jaar jonger. Dit jaar doet ze dat bewust voor de laatste keer. Tegelijkertijd trapt de Argentijn Miguel Lamperti zijn finale ronde op de circuit in, na meer dan twintig jaar aan de top. 2026 is het jaar van de grote afscheidstour in het profpadel.

Het is zelden dat een sport twee van zijn meest iconische figuren tegelijk ziet vertrekken. Maar dat is precies wat padel dit jaar meemaakt. Alejandra Salazar (39) en Miguel Lamperti (47) hebben allebei bevestigd dat 2026 hun laatste professionele seizoen wordt — en ze doen het allebei op hun eigen, herkenbare manier.

Salazar: van nummer één naar mentorrol

Alejandra Salazar is een van de meest gedecoreerde speelsters in de geschiedenis van het padel. Vijf wereldtitels, acht Spaanse kampioenschappen en meer dan vijftig titels op de World Padel Tour. Ze was jarenlang de standaard waaraan alle andere vrouwen werden gemeten.

Maar de laatste jaren heeft het lichaam haar verraden. Een elleboogoperatie twee jaar geleden, chronische kniepijn, en de onvermijdelijke conclusie dat — zoals ze het zelf verwoordde — van een outsider voor wereldnummer één naar iemand die constant met pijn speelt mentaal enorm zwaar is.

Toch stopt Salazar niet als een uitgebluste kampioene. Ze deed iets onverwachts: ze koos de 17-jarige Martina Calvo als partner. "Ik zocht frisheid, onschuld," legde ze uit. "Martina was spectaculair." Een 39-jarige legende met een tiener aan haar zijde, twee generaties padel in één koppel — het is een gebaar dat meer zegt over haar karakter dan welke titel ook.

Na haar carrière wil Salazar moeder worden en zich volledig storten op GOAT Sports Management, haar managementbureau voor atleten. Ze wil een brug zijn tussen de pioniersgeneratie van het padel en de nieuwe lichting spelers.

Lamperti: de luchtballer die het spel veranderde

Als Salazar de standaard was voor vrouwen, dan was Miguel Lamperti dat voor mannen — op heel andere manier. De Argentijn uit Bahía Blanca introduceerde de smash por tres als aanvalswapen in een sport die daarvoor veel rustiger en meer baan-gebonden was. Zijn uitgesproken luchtspel was revolutionair en dwong tegenstanders een compleet nieuw antwoord te bedenken.

Lamperti bereikte de derde plaats op de wereldranglijst in 2009 en won in 2016 het Wereldkampioenschap met Christian Gutierrez. Sindsdien bleef hij competitief door controle, touch en tactisch inzicht — kwaliteiten die hij heeft doorgegeven via zijn iconische NOX ML10-racketserie, die hij al sinds 2008-2009 uitbrengt.

Nu, op 47-jarige leeftijd en gerangschikt als nummer 88 ter wereld, speelt hij zijn laatste seizoen met de 19-jarige Alberto García Trabanco. Net als Salazar kiest hij voor een jonge partner als zijn laatste tandem. Het is geen toeval: beide legendes begrijpen dat hun grootste bijdrage nu de overdracht is, niet meer de trofee.

Wat dit betekent voor padel in Nederland

In Nederland groeit de sport razendsnel — 775 locaties, meer dan 3.500 banen, en een bredere kring van clubs die elk jaar uitbreidt. Voor Nederlandse spelers en liefhebbers zijn figuren als Salazar en Lamperti de levende bewijzen dat padel een echte, volwassen topsport is.

Hun vertrek markeert het einde van een tijdperk. Maar de manier waarop ze vertrekken — met jonge partners, met uitgesproken passie voor de sport, en met concrete plannen voor de toekomst — geeft aan dat de volgende generatie al klaarstaat. De stokken worden doorgegeven, niet neergelegd.

Padel verandert. En dit jaar kijk je misschien wel voor de laatste keer naar twee van de allerbesten.