Alejandra Salazar staat in de kwartfinale van haar afscheidsseizoen, Lamperti kon dat niet

Twee maanden geleden kondigden Alejandra Salazar en Miguel Lamperti tegelijk aan dat 2026 hun laatste professionele seizoen zou worden. Twee legendes op weg naar de uitgang, tegelijk. Het was een van de mooiste verhalen die padel dit jaar te bieden heeft.

Maar het loopt niet hetzelfde voor beiden.

Lamperti verloor in de R32 van Gijón. Hij pakte zijn tas en vertrok. Alejandra Salazar won haar achtste finale met 6-3, 6-3 en staat nu in de kwartfinale. Morgen.

Veertig jaar, en toch nog gewoon in de kwartfinale

Salazar is 40 jaar. Ze heeft zeven wereldtitels op haar naam, 58 toernooioverwinningen, meer dan honderd finales. Ze was vier keer de beste ter wereld. Dat is een cv dat je op de schoorsteenmantel legt, niet iets dat je meeneemt naar een P2-toernooi in Gijón.

Toch is ze hier. En ze speelt goed.

De keuze voor de 19-jarige Alejandra Alonso als partner zegt alles over hoe ze dit seizoen wil afsluiten. Niet als iemand die haar afscheid uitzit met een makkelijk schema, maar als iemand die een jongere speelster iets meegeeft. "Ik wil genieten, glimlachen, en Alonso helpen het beste uit zichzelf te halen," zei ze eerder dit seizoen in een interview. Dat is geen PR-antwoord. Dat is iemand die weet dat de trofee er niet meer in zit, maar de bijdrage nog wel.

In de achtste finale gistermiddag was het recht voor zijn raap. Bellver Fructuoso en Aguilar Carrillo kregen weinig ruimte. Salazar beheerde het tempo, Alonso speelde fris en aanvallend. Geen drama, geen comebacks nodig. Gewoon een professionele partij gewonnen door een professioneel koppel.

Vrijdag staat Paula Josemaría in de weg

Morgen, vrijdag 6 maart, speelt Salazar/Alonso de kwartfinale op het Palacio de Deportes de la Guía tegen Paula Josemaría en Bea González. Het tweede koppel van de wereld, ranked direct achter Triay en Brea.

Dit is niet de partij die Salazar en Alonso gaan winnen, op papier. Josemaría heeft een backhand waarmee ze de meeste speelsters op de tour in verlegenheid brengt. González is op haar 24e al uitgegroeid tot een van de completeste speelsters van haar generatie. Als zij hun niveau halen, is de partij voorbij voor het begint.

Maar Salazar heeft dit soort wedstrijden honderden keren gespeeld. Ze weet hoe je tempo breekt, hoe je diagonalen opent als anderen ze sluiten, hoe je een jongere speelster in haar hoofd brengt. Dat is tactisch kapitaal dat je niet in één seizoen opbouwt. Dat is het product van twintig jaar aan de absolute top.

In het volledige kwartfinale-overzicht staat dit als één van de vier vrouwenduels — maar geen van de andere heeft dit verhaal erachter.

Wat dit afscheid anders maakt

Het interessantste aan dit hele seizoen is niet dat Salazar stopt. Het interessantste is hoe ze stopt.

Lamperti verloor in de R32 en vertrok. Salazar staat in de kwartfinale. Dat is geen toeval. Zij heeft bewust gekozen voor een partner die haar scherp houdt, voor een uitdaging die haar dwingt iets anders te brengen dan routine. Dat is een andere manier van afscheid nemen.

Een speler van twintig jaar geleden zou het ook anders hebben gedaan: één jaar te lang doorgaan, nog één keer proberen het resultaat terug te vinden, en dan stoppen met de smaak van een slechte periode in de mond. Salazar speelt haar beste padel van de afgelopen twee jaar. Geen twijfel.

Mijn verwachting

González en Josemaría halen de halve finale. Dat lijkt me de meest waarschijnlijke uitkomst. Maar Salazar laat ze er niet goedkoop doorheen. Ze gaat voor de service-games, ze gaat voor de tweede set als die openligt, en ze dwingt Josemaría en González om elke game te verdienen.

Als Alonso haar aanvalsspel in stand houdt en niet te snel versnelt, kan dit drie sets worden. Dat zou al een overwinning zijn van het verhaal, ook zonder trofee.

De officiële resultaten en het liveschema zijn te volgen via premierpadel.com.