Het Europees Olympisch Comite (EOC) heeft padel officieel opgenomen in het programma van de Europese Spelen 2027 in Istanbul. Het toernooi vindt plaats van 16 tot en met 27 juni, met wedstrijden in het heren-, dames- en gemengd dubbelspel. Sporters uit 49 landen kunnen zich kwalificeren.

Het besluit is een direct vervolg op het succes in Krakow. In 2023 debuteerde padel op de Europese Spelen met een court midden op het historische marktplein, zo'n 20.000 toeschouwers en 23 deelnemende landen. Die editie maakte zoveel indruk op het EOC dat een terugkeer eigenlijk niet meer de vraag was, alleen het moment.

Istanbul als podium

De keuze voor Istanbul voegt een extra laag toe. Turkije is een van de snelst groeiende padelmarkten van Europa. Veli Ozan Cakir, voorzitter van het organisatiecomite, claimt een persoonlijke rol in de introductie van padel in het land: "Het is bijzonder bevredigend om deze snelgroeiende sport een plek te zien krijgen in deze prestigieuze competitie."

FIP-president Luigi Carraro, die de afgelopen maanden intensief lobbyde bij het EOC en het IOC, sprak van "bevestiging van een reis die dag na dag groeit." EOC-voorzitter Spyros Capralos benadrukte dat de opname past bij de ambitie om sporten te omarmen die "nieuwe generaties atleten inspireren."

De route naar de Olympische Spelen

Wie het padellandschap volgt, ziet een patroon. In januari werd padel opgenomen in de Aziatische Spelen 2026 in het Japanse Aichi-Nagoya. De Mediterrane Spelen 2026 in het Italiaanse Taranto hebben padel eveneens op het programma. En nu Istanbul.

Dat rijtje is niet toevallig. Squash bewandelde precies dezelfde weg: eerst de continentale spelen, toen een plek op het olympisch programma. Squash debuteert in 2028 op de Olympische Spelen in Los Angeles. Voor padel wijst de route steeds nadrukkelijker richting Brisbane 2032.

Carraro sprak onlangs op de Algemene Vergadering van het EOC in Frankfurt met IOC-voorzitter Thomas Bach, diens mogelijke opvolger Juan Antonio Samaranch en Kit McConnell, de sportdirecteur van het IOC die ook verantwoordelijk is voor Brisbane 2032. Die gesprekken bevestigden volgens de FIP "de groeiende interesse in padel" binnen de olympische beweging.

Wat dit voor Nederland betekent

Voor de Nederlandse padelbond is dit relevant op twee fronten. Ten eerste: de Europese Spelen bieden een direct kwalificatiepad. Nederlandse koppels kunnen zich plaatsen via de FIP-ranking of continentale selectie. Ten tweede: hoe meer internationale multisportevenementen padel opnemen, hoe sterker de zaak wordt voor olympische status, en hoe meer overheidssteun en financiering de sport kan aantrekken.

De KNLTB, die dit jaar streeft naar een miljoen actieve tennis- en padelspelers, kan straks een olympisch perspectief als extra argument gebruiken om de groei te versnellen.

Of Brisbane 2032 haalbaar is? De puzzelstukjes liggen er. Maar in de olympische politiek is niets zeker tot de stemming. Wat wel zeker is: padel staat nu op twee van de drie continentale spelen, en dat is meer dan de meeste aspirant-olympische sporten kunnen zeggen.