Op je achttiende in de kwartfinales van een P1: zo ver is Nederland nog niet
Curro Cabeza en Mariano González zijn achttien en stonden in Londen in de kwartfinales. Waarom Nederland die route nog niet heeft.
Vrijdagmiddag in Olympia stond er een koppel op Centre Court dat er volgens het schema niet hoorde te staan. Mariano González en Curro Cabeza, allebei achttien, waren het enige duo in de kwartfinales van het Premier Padel P1 in Londen dat niet bij de zestien geplaatste koppels hoorde. Ze verloren met 6-1, 6-2 van Agustín Tapia en Arturo Coello, en dat is precies de uitslag die je verwacht als je voor het eerst tegen de nummers een van de wereld staat.
Wat ik interessanter vind is hoe ze daar terechtkwamen. En vooral: waarom er in Nederland niemand van die leeftijd in de buurt komt.
Drie rondes, twee driesetters
Curro Cabeza en Mariano González kwamen de eerste ronde door, sloegen daarna het zevende reekshoofd eruit (Francisco Guerrero en Javier Leal, 6-3, 4-6, 7-5) en wonnen in de achtste finales opnieuw een driesetter, tegen Juan Cruz Belluati en Ignacio Piotto met 6-3, 3-6, 6-4. Twee keer een beslissende set winnen op een P1, met een gemiddelde leeftijd van achttien, is geen toeval en geen gunstige loting.
Curro Cabeza is trouwens geen onbekende meer. De Spanjaard, voluit Francisco Cabeza Terés, werd vorig seizoen op zijn zeventiende de jongste toernooiwinnaar in de geschiedenis van Premier Padel toen hij de P2 van Gijón pakte. In 2023 was hij al jeugdwereldkampioen. Mariano González komt uit Paraguay en speelde in Londen zijn eerste P1-kwartfinale. Dat is een land met een fractie van de padelinfrastructuur die wij hebben.
Daar zit mijn punt.
Wij hebben de banen, niet de route
Nederland telde in 2025 volgens Padel in Cijfers van de KNLTB en EY 876.000 padelspelers, verdeeld over ruim 3.600 banen. De hardste groei zit bij de jeugd tot en met zeventien jaar en bij de 45-plussers. In pure aantallen zijn we een van de grootste padellanden van Europa.
En toch: geen Nederlander in de hoofdtabel in Londen. Geen Nederlandse achttienjarige die een reekshoofd op een P1 wegspeelt. Onze beste heren, Youp de Kroon en Julian Prins, zijn regerend Nederlands kampioen na hun tweede NK-titel op rij in Eindhoven, gewonnen tegen Bart van Opstal en Sten Richters met 2-6, 7-5, 6-2. Dat is knap werk en het is de top van ons land. Maar het speelniveau waar Curro Cabeza op zijn zeventiende al won, ligt daar nog een flink stuk boven.
Het verschil zit niet in talent. Het zit in wat een talent op zijn vijftiende kan doen. In Spanje en Argentinië speel je vanaf je jeugdjaren wekelijks tegen leeftijdsgenoten die net zo goed zijn, met een competitiestructuur die je daarna doorschuift naar het laagste profniveau. Bij ons stopt de ladder vrij snel. Wie in Nederland verder wil, moet op eigen kosten naar het buitenland, en dat is een beslissing die je op je zestiende met je ouders neemt en niet met een bond.
Ik vind dat de KNLTB hier structureel te traag in beweegt. We hebben de afgelopen vijf jaar met veel energie banen bijgebouwd en recreanten binnengehaald, en dat is gelukt. Maar een topsportlijn bouw je niet met wachtlijsten en dalurenabonnementen. Die bouw je met wedstrijden op niveau, dicht bij huis, jaar in jaar uit.
Eind augustus komt het dichtstbij
Precies daarom is wat er eind deze maand in Drenthe gebeurt belangrijker dan het lijkt. R.C. Westerbork organiseert dan de Univé FIP Silver voor de vrouwen en de FIP Bronze voor de mannen, twee officiële CUPRA FIP Tour-stops op Nederlandse bodem. De organisatie mikt op de mondiale top 80, aangevuld met de Nederlandse subtop. Alles wat je moet weten staat in ons overzicht van het toernooi in Westerbork.
Dat is geen P1. Maar het is wel het enige moment in het jaar waarop een Nederlandse speler van negentien zonder vliegticket tegen iemand uit de wereldtop kan staan en kan ontdekken hoeveel er precies tussen zit. Wie wil begrijpen hoe die niveaus zich tot elkaar verhouden, van FIP Bronze tot P1: dat leggen we uit in de gids Zo werkt Premier Padel.
Londen liet deze week overigens vaker zien hoe dun de scheidslijn is geworden. Kwalificanten wonnen van reekshoofden, vier geplaatste koppels lagen er voor de achtste finales al uit, en ik schreef eerder deze week al dat dat geen toeval is. Het veld wordt breder. Er is dus ruimte.
De vraag is alleen of wij die ruimte pakken of blijven kijken. Wie zie jij over vijf jaar op Centre Court staan met een Nederlands paspoort? Ik ben oprecht benieuwd, want ik heb zelf nog geen naam.
Gerelateerde padeltopics
Curro Cabeza is een Spaanse padelspeler die op zeventienjarige leeftijd al de geschiedenisboeken inging als jongste winnaar van een Premier Padel-titel ooit. Geboren op 5 december 2007 als Francisco Cabeza Terés speelt hij op de rechterkant en vormt hij een duo met Diego García. Samen veroverden zij de Gijón P2 2026 door in de finale het ervaren koppel Alfonso en Aguirre te verslaan, waarmee ze het jongste winnende koppel in de geschiedenis van Premier Padel werden. Curro Cabeza is de zwager van Arturo Coello, de huidige wereldnummer één, die als mentor fungeert voor deze nieuwe generatie. In 2023 werd Cabeza al jeugdwereldkampioen, wat zijn enorme talent op jonge leeftijd onderstreepte. Naast het succes in Gijón won het duo Cabeza-García ook de FIP Bronze in Marrakech in april 2026. Zijn speelstijl kenmerkt zich door een rijpheid die zijn leeftijd ver voorbijgaat. Voor Nederlandse padelfans is Curro Cabeza het ultieme voorbeeld van de razendsnelle ontwikkeling van jonge talenten in het professionele padel.
De FIP Bronze Westerbork is het internationale herentoernooi dat R.C. Westerbork eind augustus op zijn vier buitenbanen in Drenthe speelt. Bronze is de instaptrede van de CUPRA FIP Tour, het wereldwijde circuit van de International Padel Federation, en juist daarom belangrijk: het is voor veel spelers de eerste plek waar internationale ranglijstpunten te halen zijn. De eerste editie in 2025 was meteen het eerste FIP-toernooi ooit in Noord-Nederland; ook Arjen Robben maakte er met een wildcard zijn debuut op het profcircuit. Sindsdien staat de FIP Bronze Westerbork jaarlijks op de kalender, in dezelfde week als de FIP Silver die de club sinds 2026 voor de vrouwen organiseert. Univé is titelsponsor. In 2026 was de titel een Spaanse aangelegenheid: Denis Tomás Perino en Andrés Fernández Lancha wonnen de finale met 6-3 en 7-6, waardoor Nederland zonder eindzege bleef ondanks vijf kwartfinaleplekken. Voor Nederlandse en Belgische padellers is de FIP Bronze Westerbork een van de best bereikbare internationale toernooien van het seizoen.
De FIP Silver Westerbork is het internationale damestoernooi dat R.C. Westerbork eind augustus organiseert op vier buitenbanen aan de Homaat in Drenthe. Het toernooi maakt deel uit van de CUPRA FIP Tour, het mondiale circuit van de International Padel Federation, en staat op Silver-niveau: een trede boven Bronze, en daarmee goed voor een sterker deelnemersveld en meer punten voor de wereldranglijst. Voor Nederlandse speelsters is de FIP Silver Westerbork een van de belangrijkste kansen van het seizoen om op eigen bodem ranglijstpunten te pakken, zonder vliegticket en zonder verblijfskosten in Spanje of Italië. Het deelnemersveld komt doorgaans uit ruim twintig landen. Univé is titelsponsor. In dezelfde toernooiweek draait de club de FIP Bronze voor de mannen, waardoor Westerbork twee officiële FIP-toernooien in één programma combineert. De editie van 2026 ging naar het Spaanse duo Marta Caparrós en Águeda Pérez, dat de finale won in twee sets. Dat een vereniging van deze omvang zo'n toernooi op de kalender krijgt, zegt veel over hoe hard padel in Noord-Nederland is gegroeid.
Julian Prins is samen met Youp de Kroon de beste mannelijke padelspeler van Nederland. Het duo, liefkozend De Kroonprins genoemd, domineert het Nederlandse herenpadel en veroverde in maart 2026 zijn tweede opeenvolgende Nederlands Kampioenschap. Julian Prins, geboren op 7 februari 2000 in Breda, is linkshandig en 1,88 meter lang. Hij speelt aan de linkerkant van de baan, waar zijn krachtige slagen en scherpe hoeken het koppel telkens weer aan de winst helpen. Op de KNLTB-ranglijst staat hij tweede; internationaal bezet Prins rond de 126e plaats van de FIP-ranglijst. Het seizoen 2026 draait voor Prins en De Kroon vooral om de Cupra FIP Tour, waar het duo onder meer het FIP Bronze-toernooi in Polen en dat van Prishtina op zijn naam schreef. In september stond het koppel als derde reekshoofd aan de start van de FIP Silver Padel Copa Utrecht, een thuistoernooi in Nederland. Ook op de FIP Bronze Marnes II bij Parijs startte het duo als eerste reekshoofd. Voor Nederlandse padelfans is Julian Prins het gezicht van de nationale top.
De KNLTB is de officiële koepelorganisatie voor tennis, padel en pickleball in Nederland. De bond werd opgericht in 1899 en is met meer dan 1.600 aangesloten clubs een van de grootste sportorganisaties van het land. Sinds 2020 vallen alle padelactiviteiten onder de KNLTB-vlag, waarmee de bond de centrale speler is in de Nederlandse padelgroei. De KNLTB organiseert de nationale en regionale padelcompetities, die hard blijven groeien: de voorjaarscompetitie telde in 2026 ruim 7.400 teams, elfhonderd meer dan een jaar eerder, en ook de najaarscompetitie trekt ruim 7.100 teams. Daarnaast beheert de bond de nationale ranglijsten, het NK Padel en de opleidingen voor trainers en scheidsrechters. De KNLTB-ranglijst is de graadmeter voor het Nederlandse padel, met Julian Prins en Youp de Kroon als vaste namen in de top van de heren. Samen met EY publiceert de KNLTB het rapport Padel in Cijfers, dat de groei van banen, aanbieders en spelers in kaart brengt; de tweede editie verscheen in maart 2026. Voor clubs biedt de bond ondersteuning bij baanaanleg, vergunningen en geluidsnormen, thema's die bij de snelle uitbreiding van padel in Nederland steeds belangrijker worden.
De Premier Padel P1 Londen is het belangrijkste professionele padelevenement in het Verenigd Koninkrijk en een van de prestigieuze stops op de jaarlijkse Premier Padel-kalender. Als P1-toernooi behoort het tot de op een na hoogste categorie binnen het circuit, direct onder de vier Majors, en trekt het de volledige wereldtop naar Olympia London. Het toernooi weerspiegelt de explosieve groei van padel in het Verenigd Koninkrijk, waar de sport zich in korte tijd ontwikkelde van nichesport tot mainstream racketdiscipline. De eerste editie, in augustus 2026, werd meteen een succes: ruim 20.000 toeschouwers bezochten de speelweek en er werd om een prijzenpot van bijna 480.000 euro gestreden op vier banen. Bij de heren wonnen Arturo Coello en Agustin Tapia de finale van Federico Chingotto en Alejandro Galan; bij de dames verrasten Claudia Fernandez en Martina Calvo de nummers een Gemma Triay en Delfi Brea, waarmee de achttienjarige Calvo de jongste toernooiwinnares ooit op het Premier Padel-circuit werd. Voor Nederlandse padelfans is de Premier Padel P1 Londen een goed bereikbaar toernooi om de wereldtop live te zien.
Youp de Kroon is een van de grootste talenten van het Nederlandse padel en tweevoudig Nederlands kampioen. De rechtsspeler uit Breda, geboren op 18 oktober 2004 en 1,88 meter lang, veroverde in maart 2026 samen met Julian Prins voor het tweede jaar op rij de nationale titel op het EY NK Padel in Eindhoven; in de finale versloeg het duo Bart van Opstal en Sten Richters. Youp de Kroon en Prins vormen ook internationaal een vast koppel en reizen de wereld over op de Cupra FIP Tour, met in 2026 toernooiwinst in Bydgoszcz en Prishtina en finaleplaatsen in het Chinese Pingyuan en het Nederlandse Lelystad. In september 2026 komen zij als vierde reekshoofd uit op de FIP Silver Padel Copa Utrecht, een van de weinige internationale toernooien op eigen bodem. De Kroon speelt met rackets van Siux en wordt begeleid door de Spaanse coaches Pablo Moreno en Alfonso Cristóbal. Zijn doel is helder: doorbreken tot de mondiale top honderd en het Nederlandse padel structureel op de internationale kaart zetten.
Hoofdredacteur
Erik speelt anderhalf jaar padel en is sindsdien verslaafd. Met een achtergrond in de uitgeverijwereld combineert hij zijn liefde voor publishing met de snelst groeiende sport van Nederland. Padel houdt hem fit, scherp en altijd op zoek naar het volgende potje.
Bekijk profiel →Lees meer over FIP Bronze Westerbork
Vijf Nederlandse kwartfinales en een halve finale: dit leverde Westerbork echt op
Univé FIP Westerbork 2026: programma, deelnemers en alles wat je moet weten
De Padelweek: vijf Nederlandse kwartfinales in Westerbork en het eerste padelgoud ooit (24-30 augustus)
Westerbork eindigt zonder Nederlandse titel: beide eerste reekshoofden winnen de finale
Laatste padelnieuws
Milaan P1: Galán en Chingotto verdedigen hun titel tegen Coello en Tapia in de Allianz Cloud
Düsseldorf P2: Stupaczuk/Sanz wachten Galán/Chingotto op, Coello/Tapia treffen Lebrón/Augsburger
FIP Bronze Alkmaar: internationale padel bij Una Mas, met Menno Nolten en Bo Luttikhuis
Düsseldorf P2: Coello/Tapia kloppen Alfonso/Libaak en wachten op Lebrón/Augsburger
Meest gelezen padelnieuws
Germany P2 Düsseldorf 2026: Programma, Deelnemers en Verwachtingen
Regen in de najaarscompetitie padel: zo werken de KNLTB-regels voor wachten, uitstellen en inhalen
Najaarscompetitie padel 2026: de speeldata, de poule-indeling en zo bereid je je team voor
Düsseldorf P2: loting houdt Coello/Tapia en titelverdedigers Galán/Chingotto tot de finale uit elkaar