Het was een aankondiging die iedereen verwachtte maar niemand wilde horen. Alejandra Salazar, meervoudig wereldnummer één en een van de meest iconische speelsters uit de geschiedenis van padel, heeft bevestigd dat 2026 haar laatste seizoen wordt.

Na meer dan twee decennia op het hoogste niveau neemt de 40-jarige Spaanse afscheid van de sport die ze mede heeft vormgegeven.

Een carrière zonder weerga

Alejandra Salazar begon haar professionele carrière toen padel nog een niche-sport was in Spanje. Ze groeide mee met de sport, bereikte de nummer-één-positie op de wereldranglijst en won vrijwel alles wat er te winnen valt. Haar speelstijl - technisch verfijnd, tactisch briljant en mentaal ijzersterk - werd het voorbeeld voor een hele generatie speelsters.

Wat Salazar bijzonder maakt is haar consistentie. Waar veel speelsters pieken en dalen kennen, bleef zij jarenlang aan de absolute top. Ze paste haar spel aan, vond nieuwe partners, en bleef relevant in een sport die steeds sneller en athletischer werd.

Waarom nu stoppen?

Salazar is er open over: haar lichaam geeft aan dat het genoeg is, en ze heeft nieuwe dromen. Bovenaan de lijst staat het moederschap. Daarnaast wil ze zich volledig wijden aan GOAT Sports Management, het managementbureau waarmee ze andere atleten helpt bij hun carrière.

'Dit wordt een jaar van veel afscheid,' zei Salazar. 'Maar ik wil er volledig van genieten en mijn beste versie laten zien.'

Laatste seizoen met Alejandra Alonso

Voor haar afscheidsjaar kiest Salazar voor Alejandra Alonso als partner. Het duo heeft één groot doel: een titel winnen op de Premier Padel Tour. Het zou de kroon op het werk zijn - Salazar won alles behalve een Premier Padel-titel, het circuit dat pas in 2022 van start ging.

Wat dit betekent voor het vrouwenpadel

Het vertrek van Salazar markeert het einde van een tijdperk. Samen met speelsters als Gemma Triay en Marta Marrero vertegenwoordigt ze de generatie die padel van een Spaanse sport tot een wereldwijde beweging maakte. De volgende generatie - met namen als Andrea Ustero en Paula Josemaría - staat klaar om het stokje over te nemen.

Voor Nederlandse fans wordt het de laatste kans om Salazar live te zien als ze dit seizoen naar Rotterdam komt voor het P2-toernooi in Ahoy.