Drie oud-nummers 1 spelen deze week in Mumbai, en Europa merkt er niets van
Terwijl Premier Padel drie weken stilligt, speelt de World Padel League in Mumbai met 36 topspelers. Dat is geen toeval.
Paula Josemaría, Marta Ortega en Sanyo Gutiérrez hebben allemaal ooit bovenaan de wereldranglijst gestaan. Deze week spelen ze op dezelfde baan, in dezelfde competitie, voor een publiek dat er wel voor komt. Niet in Madrid of Barcelona, maar in Mumbai.
De World Padel League speelt van 12 tot en met 16 augustus zijn vierde seizoen in de Dome van het SVP Stadium. Zes franchises, 36 spelers uit zes landen, dertien spelers uit de huidige mondiale top twintig en meer dan tien Premier Padel-titelhouders. En vrijwel geen Europees medium dat er een letter over schrijft.
Wat het precies is
De competitie wordt gerund door Iconik Sports and Events en is medeopgericht door Mahesh Bhupathi, de Indiase tennisser en meervoudig grandslamwinnaar in het dubbelspel. De zes teams heten Vedanta Leopards, Khan Tigers, Hubtown Panorama Panthers, Game Changers Lions, Aussie Mavericks Jaguars en VB Realty Cheetahs. Filmstudio's en vastgoedbedrijven als eigenaar, cricketmodel, Bollywood-branding. Wie de Indian Premier League kent, herkent de structuur meteen.
Het speelformat is het interessantste onderdeel. Elke ontmoeting bestaat uit drie sets: een damesset en twee herensets, met steeds een ander koppel per set. Niet het aantal gewonnen sets telt, maar het totale aantal gewonnen games. Vandaar uitslagen als 14-12 in plaats van 2-1.
Dat pakt spectaculairder uit dan het klinkt. Donderdag verloren de Khan Tigers hun openingsset met 1-6 tegen de Vedanta Leopards, waarin Marta Ortega en Verónica Vírseda geen fout maakten. Javi García en Íñigo Jofre wonnen de tweede set vervolgens met 6-0, en in de beslissende set trokken de Tigers een tiebreak naar zich toe: 7-6. Totaal: 14-12. Een team dat vijf games achterstond, won alsnog.
In de andere partij van die dag hielden de Game Changers Lions de Hubtown Panorama Panthers met 14-12 achter zich, nadat Federico Mouriño en Teodoro Zapata de beslissende set met 6-4 wonnen, terwijl Enrique Goenaga en Ramiro Valenzuela daarin al op 4-1 waren gekomen. Vandaag spelen de Khan Tigers tegen de Aussie Mavericks Jaguars en de Game Changers Lions tegen de VB Realty Cheetahs. Zaterdag en zondag volgen de play-offs en de finale.
Waarom dit toernooi nu kan bestaan
Hier zit de kern. Premier Padel ligt drie weken stil tot de kwalificatie van Madrid op 29 augustus. Drie weken waarin de topspelers geen punten kunnen pakken, geen prijzengeld verdienen en geen zichtbaarheid hebben. Precies in dat gat past een exhibitiecompetitie die contant betaalt en niets van je ranglijst vraagt.
Hetzelfde patroon zagen we deze week al op Bali, waar de CUPRA FIP Tour gewoon doorspeelde terwijl Europa op Madrid wacht. De kalender van Premier Padel is gebouwd rond een Europees seizoen met een zomerpauze, terwijl de sport allang niet meer alleen Europees is. Wie een gat van drie weken laat vallen, moet niet verbaasd zijn als iemand anders het opvult.
Let ook op één naam in de Cheetahs-selectie: Jon Sanz. Dezelfde speler die volgens Marca vanaf Madrid met Franco Stupaczuk gaat spelen. Twee weken voordat hij aan het belangrijkste seizoensdeel van zijn carrière begint, speelt hij een franchisecompetitie in India. Dat is geen kritiek op Sanz. Het zegt iets over hoe weinig een speler in augustus te kiezen heeft.
De cijfers achter India
De groei is niet gering. Volgens het India Padel Report 2026 van Hudle en CAA Portas telde India in 2022 nog 500 tot 1.000 padelspelers. In 2025 waren dat er ongeveer 100.000. De marktwaarde wordt geschat op 25 tot 30 miljoen dollar, met een projectie richting 250 tot 300 miljoen dollar in 2036.
Zet dat naast Nederland en het beeld wordt ongemakkelijk. Wij hebben 876.000 spelers en ruim 3.600 banen, ongeveer negen keer zoveel spelers als India. Maar wij hebben geen competitie die drie oud-nummers 1 naar één zaal haalt, geen tv-deal die daarbij hoort en geen investeerder die op tienvoudige marktgroei mikt. India koopt zich in de sport in met entertainmentgeld. Nederland groeit organisch en wacht op het EK van 2027.
Beide modellen kunnen werken. Maar het Indiase model levert deze week wel de beelden op waar de sport buiten de eigen bubbel mee opvalt: een arena, een tv-productie en namen die iedereen in de padelwereld kent.
Wat ik ervan verwacht
De Game Changers Lions zijn met Paula Josemaría, Beatriz González en Sanyo Gutiérrez op papier het sterkste team, en ze wonnen hun partij van donderdag. Als González en Josemaría de damesset structureel met vier of vijf games verschil winnen, hoeven de heren alleen nog gelijk te spelen. In een format waarin games optellen, is dat een enorm voordeel.
Toch zou ik de Khan Tigers niet afschrijven. Een team dat vanaf 1-6 terugkomt en een beslissende tiebreak wint, heeft iets wat je niet uit een spelerslijst afleest.
Kaarten lopen via BookMyShow en een Nederlandse uitzending is er niet, dus voor de meeste lezers blijft het bij de uitslagen. Wie wil begrijpen waarom een competitie als deze geen ranglijstpunten oplevert en toch topspelers trekt, leest onze gids Zo werkt Premier Padel: toernooien, puntensysteem en kalender. En wie wil weten wat er de komende weken wél op de Europese kalender staat, vindt dat in ons overzicht van de zes events tot en met Madrid.
Gerelateerde padeltopics
Groei is het centrale thema dat de razendsnelle expansie van padel in Nederland en wereldwijd beschrijft. De cijfers voor 2025 spreken boekdelen: 876.000 Nederlanders speelden padel, verspreid over 2.828 banen op 627 locaties. Het aantal aanbieders groeide met vijftien procent en het aantal banen met vijfentwintig procent. De KNLTB mikt op een miljoen actieve spelers in 2026. De groei van padel manifesteert zich op meerdere niveaus: fysiek door de aanleg van honderden nieuwe banen per jaar, commercieel door de professionalisering van padelcentra, sportief door het stijgende niveau van competities met bijna 74.000 wedstrijdspelers, en maatschappelijk door de toenemende diversiteit van de spelerspopulatie. Noord-Brabant telt de meeste banen in Nederland, terwijl Noord-Holland de snelste groei doormaakt. De keerzijde van snelle groei verdient aandacht: marktverzadiging in bepaalde regios, kwaliteitsvraagstukken bij haastige baanaanleg en de uitdaging om het aantal speellocaties gelijk te laten lopen met de spelersgroei. De groei wordt gevoed door het sociale en toegankelijke karakter van padel en de sterke community die spelers opbouwen.
Jon Sanz is een Spaanse padelprof uit Pamplona en behoort al enkele seizoenen tot de wereldtop. De speler, geboren op 25 september 2000 en 1,75 meter lang, brak door als partner van Coki Nieto, met wie hij in 2024 de Premier Padel Finals won en in datzelfde jaar twee toernooititels pakte. Op de FIP-wereldranglijst van 3 augustus 2026 staat Jon Sanz twaalfde met 5.054 punten. Na de London P1 kwam er een einde aan zijn tweede samenwerking met Nieto: vanaf het P1-toernooi van Madrid speelt Sanz met de Argentijn Franco Stupaczuk, een van de sterkste linkerkantspelers van het circuit. Het nieuwe koppel start in Madrid als vijfde reekshoofd en is een van de interessantste projecten voor de tweede seizoenshelft. Sanz staat bekend om zijn snelheid, explosieve beenwerk en het vermogen om ballen terug te halen die verloren lijken, een reputatie die hem de bijnaam Speedy Gonzalez opleverde. Nederlandse fans zagen hem in 2025 de halve finale halen op Premier Padel Rotterdam.
Marta Ortega Gallego is een van de meest gerespecteerde en veelzijdige speelsters in de geschiedenis van het padel. De Spaanse rechtshandige speelster, geboren op 14 februari 1997 in Madrid, speelt aan de rechterkant van de baan en combineert een verfijnde techniek met uitzonderlijk tactisch inzicht. Marta Ortega bereikte in 2019 op slechts 22-jarige leeftijd de eerste positie op de wereldranglijst samen met Marta Marrero, waarmee ze de jongste nummer één ooit werd. Met zeventien WPT-titels op haar palmares en een wereldtitel met het Spaanse team in 2018 heeft zij haar status als absolute topper keer op keer bevestigd. In het seizoen 2026 vormt Ortega een sterk duo met Martina Calvo Santamaria en staat ze tiende op de FIP-ranking met bijna 6.000 punten. Buiten de baan is Marta Ortega afgestudeerd arts — haar bijnaam La Doctora verwijst naar haar medische graad. Voor Nederlandse padelfans is zij een inspirerend voorbeeld van hoe topsport en een academische carriere hand in hand kunnen gaan.
Paula Josemaría is een van de meest complete en veelzijdige speelsters op het professionele padelcircuit. De Spaanse, geboren op 31 oktober 1996, combineert atletisch vermogen met uitzonderlijk tactisch inzicht dat haar tot een constante bedreiging maakt voor elk koppel in de wereldtop. Paula Josemaría speelt aan de rechterkant van de baan en vormt in 2026 een vast duo met Bea González, met wie zij toernooi na toernooi diep doordringt. Het koppel pakte dit seizoen onder meer de titels in Miami, Newgiza en Brussel. In augustus 2026 strandden zij twee weken op rij in de halve finale, beide keren tegen de opkomende Spaanse combinatie Claudia Fernández en Martina Calvo: eerst in Pretoria, daarna bij de London P1. Op de FIP-ranglijst van 3 augustus 2026 staat Josemaría vierde met 13.949 punten. Haar spel kenmerkt zich door explosieve drives, een betrouwbare bandeja en koelbloedige besluitvorming onder druk. Voor Nederlandse fans van het damespadel zorgt zij in elk toernooi voor spektakel.
Carlos Daniel Gutiérrez, in de padelwereld bekend als Sanyo Gutiérrez, is een Argentijnse padellegende met de bijnaam El Mago de San Luis. Die verwijst naar zijn creatieve, onvoorspelbare spel. De in 1984 in San Luis geboren speler behoorde jarenlang tot de absolute wereldtop en veroverde met Maxi Sánchez de nummer één-positie. Op de FIP-ranglijst van 3 augustus 2026 staat Sanyo Gutiérrez 24e met 2.465 punten. In 2026 speelt hij aan de zijde van de Spanjaard Juanlu Esbrí. Dat duo bereikte in juli 2026 de halve finale van de Premier Padel P1 in Pretoria, het beste resultaat van hun samenwerking tot dan toe, en stond eerder dat jaar in de finale van FIP Platinum Portugal. Zijn beste carrièreklassering is de vijfde plaats. Gutiérrez staat bekend om zijn zachte handen aan het net, zijn vermogen om ballen uit onmogelijke posities terug te spelen en zijn spectaculaire bandejas en viboras. Met StarVie als racketpartner is hij ook buiten de baan een herkenbaar gezicht.
Editor
Alejandro (32) groeide op in het Madrileense stadsdeel Chamberí, waar hij als kind al op de padelbaan stond met zijn oom Ricardo. Na zijn studie journalistiek aan de Universidad Complutense verhuisde hij in 2019 naar Amsterdam voor de liefde. Wat begon als gemis naar de Spaanse padelbanen werd al snel een missie: het Nederlandse publiek laten zien hoe groot padel écht is. Met zijn netwerk in het Spaanse padelcircuit en vloeiend Nederlands (met een licht accent, zegt hij zelf) schrijft hij over alles van Premier Padel-toernooien tot de opkomst van jong talent. Buiten het schrijven speelt hij competitie bij zijn lokale club in Amsterdam-Oost en droomt hij van een terugkeer naar het P2-circuit — als journalist, welteverstaan.
Bekijk profiel →Lees meer over Beatriz González
Acht WK-plekken, tien kandidaten: Spanje heeft het luxeprobleem dat Nederland graag zou hebben
Countdown naar Rome: vijf verhaallijnen voor de Major Italië
De Padelweek: Galán en Chingotto domineren Asunción, Stormzy gaat all-in (5–11 mei)
NewGiza P2: Galán en Chingotto pakken zevende titel en nemen leiding in Race-ranking
Laatste padelnieuws
Thijs Roper speelt FIP Gold Belgrado tussen twee splinternieuwe topkoppels
Padel in Taranto: de rij voor handtekeningen zegt meer dan de uitslagen
WK padel Doha: Paraguay en Chili plaatsen zich, Nederlandse mannen wacht Madrid
FIP Gold San Luis: Rubini pakt revanche in drie sets, Martinez en Peralta draaien de finale om
Meest gelezen padelnieuws
Nike onthult eerste padelrackets op NOCTA Manor: Command, Attack en Balance
Najaarscompetitie padel 2026: de speeldata, de poule-indeling en zo bereid je je team voor
WK padel 2026 in Doha: programma, deelnemers en de Nederlandse kansen
Deelnemerslijst Westerbork bekend: De Kroon en Prins als derde geplaatst