Padelprofs gestrand in Dubai door conflict in Midden-Oosten: Leal en drie anderen misten start Gijón P2

Javi Leal, Javi Garrido, Lucas Bergamini en Victoria Iglesias konden afgelopen weekend de Gijón P2 niet op tijd bereiken. De oorzaak: het luchtruim boven de Emiraten was gesloten na Iraanse raketaanvallen op de VAE, en de vier padelprofs zaten vast op Dubai International Airport.

De situatie begon op zaterdag 1 maart, toen Iran raketten en drones afvuurde op doelen in de Verenigde Arabische Emiraten. Als directe reactie sloten de Emiraten hun luchtruim voor commercieel luchtverkeer, waardoor vluchten naar Europa en Spanje urenlang werden uitgesteld of geannuleerd. Het was geen geïsoleerd padelprobleem: ook ATP-tennissers als Daniil Medvedev, Andrey Rublev en de Nederlander Tallon Griekspoor zaten vast in Dubai na het ATP-toernooi aldaar. Volgens de ATP zaten in totaal 41 mensen uit de tenniswereld — spelers, scheidsrechters en journalisten — gevangen op het vliegveld of in een hotel dat omschreven werd als een "bunker".

Voor de padelprofs was de timing bijzonder ongelukkig. Javi Leal, die in de hoofdloting van de Gijón P2 was ingeschreven als partner van Álvaro Cepero, kon nooit op tijd aankomen. Het koppel Leal/Cepero moest zich terugtrekken. Hetzelfde gold voor Javi Garrido, Lucas Bergamini en de vrouwenspeler Victoria Iglesias.

Een situatie die niemand zag aankomen

Veel profspelers wonen of trainen in Dubai, vanwege het klimaat, de faciliteiten en de centrale ligging voor wereldwijde reizen. Voor Leal, die een villa heeft in het Emiraat, was Dubai eerder dit seizoen al een thuisbasis voor zijn voorbereiding op de Premier Padel-campagne. Dat dezelfde locatie hem nu de start van zijn seizoen zou kosten, was een bitter toeval.

De Premier Padel-organisatie en de FIP volgden de situatie nauwgezet, maar konden weinig doen. De loting was al bekendgemaakt en de hoofdtafel was al geconfigureerd. Voor koppels als Leal/Cepero was er geen alternatief: geen tijdige aankomst betekent automatische terugtrekking.

Geopolitiek treft sport: een groeiend risico

De Gijón-situatie werpt een breder licht op een risico dat de internationale sportswereld steeds vaker bezighoudt. Naarmate profcompetities zich uitbreiden naar het Midden-Oosten — Premier Padel was begin februari nog in Riyadh voor de seizoensopener P1 — worden sporters afhankelijker van een regio die gevoelig is voor politieke instabiliteit.

Voor Nederland is het ook een herkenbaar verhaal. Tallon Griekspoor zat evengoed vast. Dat de sluiting van het Emiratees luchtruim ook professionele sporters raakt die Nederland vertegenwoordigt of volgt, maakt duidelijk dat "sport en politiek staan gescheiden" een illusie is.

Inmiddels zijn de meeste getroffen sporters vertrokken zodra een eerste corridor werd vrijgegeven op 3 maart. Het Gijón P2 draait ondertussen op volle toeren — zonder Javi Leal.