Op zondag 6 september slaat een gemengd amateurkoppel uit een Franse club de openingsballen op het Court Philippe-Chatrier. Geen Arturo Coello, geen Alejandro Galán. Twee clubspelers die zich via een voorronde hebben geplaatst.

Roland-Garros begint de Alpine Paris Major Premier Padel 2026 met een dag die formeel niets met de hoofdtabel te maken heeft. Het heet het Padel Festival en het is de eerste van acht dagen padel op Porte d'Auteuil. Het toernooi loopt van 6 tot en met 13 september, met zes banen op het complex waarvan één op het centercourt. De kwalificaties beginnen al op die eerste zondag vanaf elf uur op de bijbanen, de finales zijn op zondag 13 september.

Eenendertig clubkoppels en één profkoppel op het centercourt

De kern van die zondag heet *Des Clubs au Chatrier*. Eenendertig gemengde amateurkoppels die zich via kwalificatietoernooien in Franse clubs hebben geplaatst, aangevuld met één professioneel koppel, spelen een knock-outtabel waarin 10.000 euro naar de winnaars gaat. Op de baan waar Rafael Nadal veertien keer de Coupe des Mousquetaires ophaalde.

Dat gebaar is groter dan het lijkt. Elke tour roept dat de sport moet groeien en dat de recreant het fundament is. De Franse tennisbond zet daar een tabel van tweeëndertig koppels tegenover en geeft die de mooiste baan van het land, op de openingsdag van een Major. Ik ken geen enkel ander toernooi op de kalender dat dit doet.

En let op het format: gemengd dubbel. Niet het herentoernooi, niet het damestoernooi. De categorie die op clubniveau in half Europa de drukstbezochte is en op profniveau nauwelijks bestaat. Wie wil weten waarom dat spel anders werkt dan een gewone dubbel, leest onze gids over mixed padel: tips, tactiek en de ongeschreven regels.

Gasquet, Pouille, Clément en Santoro pakken een padelracket

Om vier uur 's middags volgt het onderdeel dat de meeste aandacht zal trekken: *Tennis vs Padel*, op Philippe-Chatrier. Richard Gasquet, Lucas Pouille, Arnaud Clément en Fabrice Santoro nemen het op tegen professionele padelspelers. Welke pro's dat zijn, heeft de organisatie nog niet bekendgemaakt.

Laten we eerlijk zijn over wat dit is: spektakel. Vier oud-toppers met een rackettechniek waar niets mis mee is, die in anderhalf uur moeten ontdekken dat het glas een medespeler is en dat een bal die uit lijkt te gaan nog drie slagen te leven heeft. Mijn verwachting: het eerste kwartier is pijnlijk, en Santoro is de eerste die het doorheeft. Die man speelde zijn hele carrière met twee handen aan beide kanten en improviseerde zich door partijen heen die hij op techniek had moeten verliezen. Precies het profiel dat op een padelbaan sneller landt dan een klassieke serve-volleyer.

Dadju, Robert Pirès en Boris Diaw in het celebritytoernooi

Tussen twee en half vier speelt een celebritytoernooi met zanger Dadju, filmmaker Philippe Lacheau, comedians Cartman en Jarry, oud-international Robert Pirès en Boris Diaw. Pirès werd in 1998 wereldkampioen voetbal, Diaw was aanvoerder van het Franse basketbalteam en won in 2014 de NBA-titel. De organisatie kondigt de komende weken meer namen aan.

Tijd	Onderdeel
vanaf 11.00	Kwalificatiewedstrijden hoofdtoernooi
vanaf 12.00	Banen open voor publiek, clinics van vijftien minuten
12.00 - 13.30	Des Clubs au Chatrier, 31 amateurkoppels en één profkoppel
14.00 - 15.30	Celebritytoernooi
16.00 - 17.30	Tennis vs Padel op Philippe-Chatrier

Een kaartje voor die zondag kost 20 euro, kinderen tot twaalf betalen er tien. Kaarten lopen via de officiële ticketsite van het toernooi. Voor dat bedrag zie je kwalificatiepadel op wereldniveau, mag je zelf vijftien minuten de baan op onder begeleiding, en sta je op het complex waar over een week de wereldtop speelt.

En Rotterdam?

Hier komt de vergelijking die Nederlandse lezers zullen maken. Drie weken na Parijs strijkt CUPRA Rotterdam Premier Padel neer in Ahoy, van 27 september tot 4 oktober. Nederland heeft 876.000 padelspelers en ruim 3.600 banen. Wat er tot nu toe is aangekondigd, is een hoofdtabel met drie Nederlandse wildcards. Geen open amateurdag, geen clubtoernooi op het centercourt, geen moment waarop een willekeurig koppel uit Zoetermeer of Sneek dezelfde vloer betreedt als de profs.

Dat is een gemiste kans, en het is er een die weinig kost. Een tabel van tweeëndertig koppels vult anderhalf uur op een dag waarop de hal toch al gehuurd is. De Fransen doen het op het bekendste tennisstadion ter wereld, met een prijzenpot erbij.

Rotterdam heeft nog zes weken. De kalender voor de rest van dit seizoen laat zien hoe druk het najaar wordt, dus wie hier nog iets mee wil, moet nu beginnen. Ik verwacht het niet meer voor dit jaar. Maar als het in 2027 wel gebeurt, weet je waar het idee vandaan kwam.