Op zondag 13 september wordt er een finale gespeeld in het Padel Copa-stadion op het Jaarbeursplein in Utrecht die niet door profs wordt beslist. Padel Copa en boekingsplatform Padel2day zoeken samen de beste amateurpadeller van Nederland, en de winnaars van twaalf regionale voorrondes mogen die dag de baan op waar diezelfde middag ook de internationale finales staan.

De voorrondes beginnen dit weekend. Op 29 en 30 augustus en op 5 en 6 september speelt elk van de twaalf deelnemende locaties een eigen toernooi met 32 teams, verdeeld over poules van vier, gevolgd door een knock-outfase. Per locatie gaat er precies een team door. Meedoen kan in Haarlem, Houten, Sassenheim, Beverwijk, Groningen, Blaricum, Breda, Eijsden, Den Haag, Enschede, Utrecht en Beuningen. Inschrijven gaat per team via het Padel2day-systeem van de betreffende club, en iedere deelnemer krijgt een Padel Copa-shirt.

De slimste regel staat in de kleine lettertjes

Want hier wordt het interessant. Deelnemen mag alleen met maximaal KNLTB-niveau 5. Spelers met niveau 4, 3, 2 of 1 zijn uitgesloten.

Dat oogt als een administratief detail, maar het is precies het punt waarop dit soort toernooien meestal stukloopt. Zet het woord amateur boven een evenement zonder plafond, en binnen twee edities wordt het gewonnen door een stel spelers dat drie keer per week traint en toevallig geen profcontract heeft. De gewone clubspeler haakt dan af, want die weet van tevoren al hoe het afloopt.

Met een grens op niveau 5 blijft dit het toernooi van de recreant. Van de speler die op donderdagavond met dezelfde drie mensen op de baan staat en een keer per jaar wil weten hoe dat uitpakt tegen iemand uit Groningen. Ik vind dat een verstandige keuze, en ik hoop dat meer organisatoren hem durven te maken.

Twijfel je over je eigen niveau? In onze gids Padel niveaus: van beginner tot gevorderd leggen we uit wat die cijfers betekenen en waar je jezelf realistisch plaatst.

Vier poules, een supertiebreak en een baan die ertoe doet

De finaledag zit strak in elkaar. De twaalf poulewinnaars worden verdeeld over vier nieuwe poules van drie. De vier winnaars daarvan gaan naar de halve finales, die met een supertiebreak worden beslist. Wie dat overleeft, speelt de finale in het stadion zelf, voor publiek.

Die supertiebreak is hard. Je speelt je hele nazomer naar dat moment toe en dan kan het in tien punten voorbij zijn. Maar op een dag met dit programma is er geen alternatief, en eerlijk is het wel: iedereen krijgt hetzelfde format voorgeschoteld.

Waarom die baan bijzonder is

Het stadion op het Jaarbeursplein is geen marketingterm. Padel Copa Utrecht is dit jaar een officiele FIP Silver op de CUPRA FIP Tour en wordt gespeeld van 7 tot en met 13 september in een tijdelijk zomerstadion pal naast Utrecht Centraal. Het centre court biedt plaats aan ruim duizend toeschouwers, met daaromheen een fanzone met zand, zitzakken, bar en foodtrucks. De kwalificatie is op 9 september, het hoofdschema begint op 10 september bij de mannen en 11 september bij de vrouwen, en de finales zijn op zondag 13 september. Toernooidirecteur is Sylvia van Geest, de banen van Peakz Padel Zeehaenkade fungeren als support club.

Dat betekent dus: op dezelfde dag, in dezelfde arena, spelen clubspelers uit Beuningen en Eijsden hun landelijke finale en spelen internationale profs de hunne. Ik ken weinig andere plekken op de Nederlandse padelkalender waar dat gebeurt. En wie ooit op een lege baan heeft staan zwoegen terwijl er niemand keek, snapt waarom een tribune vol mensen iets met je doet.

Wat het voor jouw team betekent

Praktisch: de eerste voorrondes zijn dit weekend, dus wie mee wil doen moet nu handelen. Inschrijven kan via de website van de Amateur League. Let daarbij goed op het niveau van je partner. Heeft een van jullie tweeen niveau 4 of hoger, dan kom je er niet in, hoe leuk het idee ook is.

Dit past bovendien in een lijn die we dit jaar vaker zien. Verenigingen en commerciele clubs organiseren steeds meer wedstrijdpadel buiten de KNLTB-competitie om, van de eerste NRL P100 bij ATV Alblasserdam tot landelijke formats als dit. De bond loopt daarin niet altijd voorop, en dat is jammer, want het zijn precies de spelers die nooit in een ranglijst voorkomen die de sport dragen.

Doe jij mee, of kijk je dit jaar vanaf de tribune?