Het afscheid van Belasteguín: de man die padel groot maakte
Fernando Belasteguín nam afscheid als international. Een ode aan de grootste padelspeler aller tijden.
Zestien wereldtitels. Vier decennia op de baan. Eén naam die synoniem staat met padel: Fernando Belasteguín. Bij de Hexagon Cup in Madrid speelde de 47-jarige Argentijn zijn laatste interland — en daarmee sluit een tijdperk af.
Meer dan statistieken
De cijfers van Belasteguín zijn indrukwekkend: 16 WPT-titels als nummer 1, meer dan 200 toernooizeges, en een carrière die begon toen padel nog een nichesport was in Buenos Aires. Maar zijn impact gaat verder dan statistieken.
Belasteguín was de eerste padelspeler die de sport naar Europa bracht als entertainer. Hij speelde demonstratiewedstrijden in Madrid, Barcelona en Milaan toen er nog amper publiek was. Hij was de ambassadeur die clubeigenaren overtuigde om te investeren.
Meer over dit onderwerp
Spanje wint Hexagon Cup 2026: Coello leidt thuisland naar titel in Madrid
Internationaal
Hexagon Cup halve finales: Spanje en Argentinië staan in de finale
Internationaal
Hexagon Cup dag 1: Spanje en Argentinië favoriet in poule A
Internationaal
Hexagon Cup dag 2: Spanje en Brazilië als poulewinnaars naar de halve finale
Internationaal
Zijn erfenis
Zonder Belasteguín had padel er anders uitgezien. Misschien was het nog steeds een Argentijnse sport geweest, populair in de buitenwijken van Buenos Aires maar onbekend daarbuiten. Hij opende deuren die anderen doorliepen.
Zijn invloed is ook technisch. De defensieve speelstijl waar Belasteguín meester in was — geduldig wachten, de tegenstander fouten laten maken, dan toeslaan — is nog steeds de basis van modern padel. Elke trainer ter wereld gebruikt zijn wedstrijden als lesmateriaal.
Wat nu?
Belasteguín stopt als international maar blijft actief in de padelwereld als ambassadeur en mentor. Hij heeft aangekondigd een trainingscentrum te openen in Madrid, gericht op jonge Zuid-Amerikaanse talenten die naar Europa willen komen.
Gracias, Bela. De sport is groter dankzij jou.
Editor
Alejandro (32) groeide op in het Madrileense stadsdeel Chamberí, waar hij als kind al op de padelbaan stond met zijn oom Ricardo. Na zijn studie journalistiek aan de Universidad Complutense verhuisde hij in 2019 naar Amsterdam voor de liefde. Wat begon als gemis naar de Spaanse padelbanen werd al snel een missie: het Nederlandse publiek laten zien hoe groot padel écht is. Met zijn netwerk in het Spaanse padelcircuit en vloeiend Nederlands (met een licht accent, zegt hij zelf) schrijft hij over alles van Premier Padel-toernooien tot de opkomst van jong talent. Buiten het schrijven speelt hij competitie bij zijn lokale club in Amsterdam-Oost en droomt hij van een terugkeer naar het P2-circuit — als journalist, welteverstaan.