Op een steenworp van stadion De Kuip, aan de Korte Stadionweg in Rotterdam-Zuid, staat een voormalig industrieel pakhuis dat een paar jaar geleden nog leeg was. Vandaag staan er vijf padelbanen in, inclusief twee met Mondo-kunstgras: dezelfde ondergrond die je vindt op de World Padel Tour. Het is Padelclub Feijenoord, en het is met die vijf banen de grootste padellocatie van Rotterdam.

Dat klinkt misschien niet spectaculair voor een stad met acht padellocaties en 36 banen in totaal, maar wie hier binnenloopt snapt meteen waarom dit meer is dan een rijtje courts met een automaat in de hoek.

Het pand maakt het verschil

De industriele uitstraling van het magazijn geeft de club een rauw, eigentijds karakter dat je bij de gemiddelde sporthal niet vindt. Hoge plafonds, staal en beton, en overal dat typische Rotterdamse gevoel van 'we maken er iets van'. Eigenaar Pim van Zuilekom koos bewust voor deze locatie in het Stadionpark, het gebied rondom De Kuip dat de komende jaren een complete metamorfose ondergaat onder de noemer Rotterdams Tij.

Naast de banen is er een padelshop, zijn er kleedkamers met douches, en is de horeca ruim opgezet. Dat laatste maakt de club populair voor bedrijfsuitjes en teambuilding: je speelt een uurtje padel, en daarna schuif je aan voor een drankje met uitzicht op de banen. Het werkt.

Mondo-kunstgras: spelen op tour-niveau

Twee van de vijf banen liggen er met Mondo Supercourt-kunstgras, het materiaal dat ook op de World Padel Tour wordt gebruikt. Voor de meeste recreanten maakt dat geen zichtbaar verschil, maar wie regelmatig speelt merkt het wel: de bal stuit consistenter, de grip onder je schoenen is voorspelbaarder, en het kunstgras slijt minder snel. Het is een statement van de club. We nemen dit serieus.

De overige drie banen zijn prima voor een potje met vrienden of een les, maar de Mondo-banen trekken de competitiespelers. Rotterdam telt inmiddels steeds meer spelers die zich inschrijven voor de KNLTB voorjaarscompetitie, en Feijenoord is een van de thuislocaties waar teams hun wedstrijden spelen.

Geen lidmaatschap, wel een community

Wat opvalt: je hebt geen lidmaatschap nodig om bij Feijenoord te spelen. Maak een gratis account aan, reserveer online, en je staat binnen tien minuten op de baan. Dat maakt de drempel laag, en dat is precies wat Pim van Zuilekom wil. Hij gelooft dat wie voor het eerst een padelracket vasthoudt, bijna altijd terugkomt. Die ervaring deelt hij niet alleen met volwassenen. De club ontvangt regelmatig schoolgroepen, van basisschoolleerlingen tot studenten van het Albeda Sportcollege. Het idee is simpel: laat kinderen en jongeren uit Rotterdam-Zuid kennismaken met de sport, en een deel van hen blijft hangen.

Voor wie zelf wil beginnen: in onze beginnersgids padel leggen we uit wat je nodig hebt en hoe je je eerste potje aanpakt.

Rotterdam als padelstad

Rotterdam telt op dit moment zo'n 11.400 actieve padelspelers, verdeeld over acht locaties met in totaal 36 banen. Er zijn plannen voor twintig extra banen in de stad, en met het Premier Padel Rotterdam-evenement dat in september en oktober naar Ahoy komt, groeit de zichtbaarheid van de sport in de Maasstad alleen maar.

Feijenoord profiteert van die groei. Het zoekvolume op 'padelbaan Feyenoord' steeg de afgelopen maand met meer dan 35.000 procent volgens Google Trends, en dat is geen toevalstreffer. De combinatie van de locatie naast De Kuip, het industriele pand en de laagdrempelige aanpak trekt een breed publiek: van de recreant die na het werk een uurtje wil slaan tot de competitiespeler die op Mondo-banen wil trainen.

Praktisch

Padelclub Feijenoord is doordeweeks geopend van 8:30 tot 23:00 uur en in het weekend van 9:00 tot 18:00 uur. Reserveren kan online via padelclubrotterdam.nl. Er is parkeergelegenheid direct voor de deur.

Ik ken inmiddels een handvol clubs in de Randstad die bewust kiezen voor een bijzondere locatie in plaats van een standaard sporthal. Feijenoord is daar het beste voorbeeld van. De sport groeit, en Rotterdam groeit mee. Dat dit allemaal gebeurt op een paar honderd meter van De Kuip voelt bijna te mooi om waar te zijn. Maar het is gewoon Rotterdam.